Los contenedores herméticos y reutilizables (H&R) se están volviendo cada vez más populares en la industria de la lubricación. Estos contenedores, que se fabrican en diferentes estilos y tamaños para adaptarse a sus necesidades, pueden tener un rápido impacto en su programa de lubricación, ayudando aprevenir el ingreso de partículas en los aceites nuevos y la contaminación cruzada de aceites diferentes.

Las partículas y la humedad pueden entrar en los lubricantes por diversas fuentes y puntos de entrada. Muchos de estos contaminantes ingresan en los lubricantes cuando están siendo manipulados y transportados desde la planta de mezclado del lubricante hasta el componente de la maquinaria en el punto final de uso. En máquinas pequeñas, puede introducirse una cantidad sorprendentemente grande de contaminación durante esta última etapa, entre el almacenamiento a granel o intermedio (tambor o tote) y la propia máquina. Aquí es donde un contenedor de relleno H&R puede desempeñar un papel vital, controlando la entrada de contaminantes durante los rellenos y cambios de aceite de rutina, si el contenedor se maneja correctamente.

En toda la industria, parece que, si va a rellenar una máquina con aceite, deberá transferir el lubricante desde un recipiente grande a través de un pequeño puerto de llenado en la parte superior de la máquina. Un embudo está diseñado para ensanchar esta abertura para agregar el aceite. Si bien los embudos pueden facilitar esta tarea, no se recomiendan debido a su potencial para introducir contaminantes en el lubricante.

Los embudos generalmente se almacenan en un estante sucio en un cuarto de lubricación. Cuando un técnico de mantenimiento toma un embudo y camina a través de la planta, va expuesto a la suciedad y al polvo. Antes de colocarlo en un puerto de llenado, el embudo puede limpiarse con un trapo sucio que el técnico ha estado llevando en uno de sus bolsillos, exponiendo el embudo a más contaminantes.

Cuando un lubricante fluye a través del embudo, no es lo único que ingresa al equipo. Todas las partículas de suciedad en el interior del embudo también entran en la máquina. Aunque algunas personas pueden tener cuidado de las partículas grandes, son las que no se pueden ver con el ojo humano las que causan el mayor daño.

Otro riesgo del uso de embudos es la posibilidad de contaminación cruzada entre dos lubricantes incompatibles. Hay muchos aceites en el mercado que, si se mezclan con otros lubricantes, podrían causar daños graves a la máquina. La mayoría de los embudos no están codificados por colores ni etiquetados de una manera que estén designados para usarse solo con un determinado lubricante. Por lo tanto, varios aceites diferentes pueden fluir a través del mismo embudo, contaminando potencialmente el lubricante dentro de la máquina con el potencial de causar daños significativos.

Si hay una situación en la que absolutamente debe usar un embudo, la mejor opción es emplear uno del tipo desechable. Estos embudos de un solo uso se pueden almacenar en su empaque original para mantenerlos limpios hasta justo antes de usarlos y luego desecharlos.

Contenedores de relleno herméticos y reutilizables

Las aceiteras necesitaban renovarse desde hace varios años. Eran completamente anticuadas desde el punto de vista de la modernidad y necesidades de la lubricación y la confiabilidad de la maquinaria. Afortunadamente, han surgido en el mercado nuevosproductos con características muy avanzadas.

A pesar de su obsolescencia, las aceiteras prevalecen en muchas organizaciones como un mal hábito. Cuando se cree que por fin han desaparecido, vuelven a presentarse. O las compañías que usan tales productos arcaicos son Neandertales o simplemente no entienden la oportunidad de sepultar lo obsoleto a favor de lo nuevo. Esta columna fue escrita para darle un pequeño empujón a quienes parecen tener problemas para captar o entender este importante mensaje. En el mundo de la confiabilidad de la maquinaria, este mensaje no es trivial, sino más bien un cimiento fundamental de un programa de confiabilidad bien diseñado

Figura 2. Contenedores de relleno inadecuados

Un contenedor H&R es una buena alternativa a un embudo. Estos recipientes suelen tener una boquilla (rígida o flexible) o una tapa equipada con bomba manual, lo que facilita la transferencia de lubricantes desde el cuarto de lubricación a cualquier máquina en la planta. Sin embargo, el principal beneficio de estos contenedores es que reducen las posibilidades de ingreso de partículas.

El cuidado apropiado de un contenedor H&R es crítico. Dichos cuidados incluyen el mantener los recipientes sellados cuando no estén en uso, conservarlos debidamente etiquetados para evitar cualquier contaminación cruzada entre lubricantes diferentes al rellenarlos, mantenerlos limpios tanto en el interior como en el exterior, y almacenarlos en un gabinete cerrado cuando no se utilicen

88%

De los profesionales de la lubricación en USA utilizan contenedores H&R, de acuerdo a una encuesta reciente efectuada en Machinerylubrication.com

Una forma de evitar la entrada de contaminación en un contenedor H&R es mediante el uso de conexiones rápidas en los modelos de bomba manual. Si se instala un conector rápido hembra en el extremo de la manguera y un conector rápido macho en la tapa del envase H&R, el recipiente permanecerá sellado e impedirá el ingreso de contaminantes externos que pudiesen estar presentes, incluso al rellenar el recipiente.

También es importante mantener limpios los contenedores H&R. Tomar aceite limpio y filtrado de los contenedores de almacenamiento a granel (tambores y totes) y ponerlo en un contenedor H&R que ha quedado expuesto y sin su tapa, recogiendo partículas o humedad, o simplemente utilizar un mismo contenedor para todos los aceites, es una pérdida de tiempo y esfuerzo. Las máquinas deben tener aceite limpio. Utilizar correctamente los contenedores H&R para rellenar sus máquinas puede ayudar a impulsar su programa de lubricación a niveles más altos.

Cuándo limpiar

Si un contenedor se ha dejado abierto (sin la tapa, las boquillas abiertas, etc.) durante un largo periodo de tiempo, debe drenarse el aceite en el interior y limpiarse el recipiente.

Mejores prácticas para usar contenedores H&R

Compre suficientes contenedores para que puedan ser dedicados a las diferentes áreas de trabajo y por tipo de lubricante. No comparta contenedores, ni se arriesgue a caer en contaminación cruzada de lubricantes.
Guarde los contenedores H&R en gabinetes cercanos al punto de uso para mantenerlos limpios y seguros. Esto también mejora la comodidad (los rellenos son más oportunos) y minimiza el riesgo de contaminación cruzada
En la etiqueta del envase, marque la fecha en que el contenedor se limpió por última vez y cuándo se debe volver a limpiar
Siempre tome nota de cualquier sedimento, lodo o agua. Si se detecta alguno de ellos, corrija la causa raíz para evitar la futura introducción de
contaminantes en su equipo
Mantenga limpio el exterior de los recipientes, especialmente la boquilla de despacho y las zonas de las agarraderas
Capacite a todos los operadores y técnicos de lubricación en el uso adecuado de los contenedores H&R

Mejores prácticas para usar contenedores H&R

En la mayoría de los casos donde se utiliza un contenedor H&R para transportar y distribuir fluidos, este puede abrirse y limpiarse con métodos tradicionales, empleando detergentes o compuestos solubles. Existen varias formulaciones «verdes», así como soluciones ácidas (como el jugo de limón), que cuando se combinan con altas temperaturas de enjuague dejarán un mínimo residuo dentro del envase y la tapa. Aplicando este método, se desensamblan y limpian el envase y la tapa, después se lavan con detergente o solución ácida y se enjuagan a alta temperatura. La mayoría de los detergentes funcionan bien para esto, pero debe evitar el uso de solventes altamente polares, como acetona o metil-etilcetona (MEK), que pueden atacar los empaques y sellos tipo O-ring en la tapa. Una vez enjuagados, se deben secar los envases y las tapas y rellenarlos con aceite nuevo. Deje fluir una pequeña porción de aceite a través de la boquilla para eliminar los contaminantes que aún pudiesen están presentes después del secado. Si usted está trabajando en mejorar los códigos de niveles de limpieza o migrando hacia un sistema hermético, puede rellenar los contenedores manteniéndolos cerrados, empleando conectores rápidos colocados en la tapa, para así introducir aceite filtrado al contenedor

Durante el uso, los envases pueden ensuciarse externamente cuando entran en contacto con aceite, suciedad, o la máquina. Establezca un programa rutinario de limpieza para los contenedores basado en el número de veces que son rellenados y utilizados, o haga un programa mensual.
Evite la contaminación cruzada; no coloque aceites diferentes en el mismo contenedor. Si esto ocurre, el recipiente debe ser drenado y limpiado.

Figura 2. Comparación entre contenedores desechables y contenedores H&R

Cuándo limpiar

Deseche el lubricante restante en un contenedor de desechos adecuado
Use una esponja para limpiar cuidadosamente el interior y el exterior del recipiente, utilizando agua caliente y jabón
Asegúrese de enjuagar todo el jabón con agua caliente
Limpie y seque el recipiente con un trapo que no suelte pelusa.

Recientemente se han introducido sistemas automáticos de limpieza de partes para ayudar a limpiar los contenedores H&R. Estos tipos de sistemas mejoran la productividad en el cuarto de lubricación o taller al eliminar el proceso manual de limpieza de los recipientes. En vez de limpiar manualmente cada recipiente, uno por uno, un limpiador automático permite hacerlo con varios contenedores simultáneamente, mientras usted continúa efectuando otras actividades.

Noria Corporation. Traducido por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América.