Control de la contaminación: La clave para maximizar la confiabilidad del equipo

En el mundo del mantenimiento, la confiabilidad y la lubricación de maquinaria, el control de la contaminación no es solo una buena práctica, sino una necesidad. A medida que las máquinas industriales se vuelven más sofisticadas y aumentan las expectativas de tiempo de funcionamiento, no se puede subestimar el rol del control de la contaminación para garantizar su confiabilidad a largo plazo.

Ya sea que administre una flota de maquinaria pesada o supervise los sistemas de lubricación en una planta de manufactura, comprender e implementar estrategias efectivas de control de la contaminación puede significar la diferencia entre un desempeño máximo y un costoso tiempo de inactividad.

La contaminación en los sistemas de lubricación

La contaminación en los sistemas de lubricación puede provenir de diversas fuentes, como suciedad, polvo, agua e incluso partículas suspendidas en el aire. Una vez que estos contaminantes ingresan al sistema, pueden provocar problemas como desgaste acelerado, corrosión y reducción de la eficacia del lubricante. Con el tiempo, la presencia de contaminantes puede degradar el desempeño de una máquina, lo que da lugar a un mantenimiento no planificado y, en los peores casos, a una falla catastrófica.

Los tipos más comunes de contaminantes incluyen:

Contaminación con partículas: Son partículas sólidas como suciedad, virutas de metal o polvo que pueden ingresar al sistema de lubricación a través de diversas vías, incluidos los sellos, los respiraderos y la manipulación inadecuada.
Contaminación con agua: El agua puede ingresar a los sistemas de lubricación a través de la condensación, fugas o como subproducto de procesos específicos. Una vez dentro, puede provocar herrumbre, reducir la resistencia de la película lubricante y dar lugar a la formación de emulsiones.
Contaminación química: Incluye sustancias químicas no deseadas que pueden mezclarse con el lubricante, alterando sus propiedades y reduciendo su eficacia. Las fuentes más comunes incluyen lubricantes, agentes de limpieza y productos químicos de proceso incompatibles.

El impacto de la contaminación en la confiabilidad de las máquinas

La contaminación en los sistemas de lubricación es una de las principales causas de fallas prematuras de la maquinaria. Los estudios han demostrado que más del 80 % de las fallas de la maquinaria están directamente relacionadas con lubricantes contaminados. Esta estadística subraya la importancia de implementar prácticas sólidas de control de la contaminación. 

Cuando hay contaminantes en un sistema de lubricación, interfieren con la capacidad del lubricante de formar una película protectora entre las piezas móviles. Esto genera mayor fricción, generación de calor y un desgaste acelerado. Con el tiempo, incluso una contaminación menor puede causar daños importantes, lo que genera mayores costos de mantenimiento, tiempos de inactividad no programados y una reducción de la vida útil del equipo.

Por ejemplo, los contaminantes particulados pueden provocar desgaste abrasivo, lo que provoca rayaduras y picaduras en las superficies metálicas. Por otro lado, la contaminación por agua puede provocar cavitación, corrosión y formación de lodos, todo lo cual compromete la eficiencia del sistema de lubricación.

Estrategias para un control eficaz de la contaminación

Implementar una estrategia proactiva de control de la contaminación es esencial para mantener la confiabilidad de la maquinaria. A continuación, se indican algunos pasos fundamentales que pueden ayudar a lograr este objetivo:

Filtración: Los sistemas de filtración de alta calidad son la primera línea de defensa contra los contaminantes. Los filtros deben seleccionarse en función del tipo de lubricante y del entorno operativo. Reemplazar y realizar el mantenimiento de los filtros con regularidad es fundamental para garantizar su eficacia.
Respiraderos y sellos: Los contaminantes suelen ingresar a los sistemas de lubricación a través de respiraderos y sellos. El uso de respiradores desecantes puede ayudar a evitar que la humedad y las partículas suspendidas en el aire ingresen al sistema. Asegurarse de que los sellos estén en buenas condiciones e instalados correctamente también puede minimizar el riesgo de contaminación.
Análisis periódico del aceite: Realizar análisis periódicos del aceite es fundamental para detectar la contaminación de forma temprana. Al controlar el estado del lubricante, puede identificar posibles problemas de contaminación antes de que provoquen problemas importantes. Esto permite tomar medidas correctivas oportunas, como cambios de aceite o lavados del sistema.
Manipulación y almacenamiento adecuados: Durante la manipulación y el almacenamiento de lubricantes se pueden introducir contaminantes. Es importante utilizar recipientes limpios, evitar la exposición al medio ambiente y asegurarse de que los lubricantes se almacenen en un entorno controlado. Educar al personal sobre las técnicas de manipulación adecuadas puede reducir aún más el riesgo de contaminación.
Prácticas recomendadas de mantenimiento: La implementación de las prácticas recomendadas de mantenimiento, como inspecciones de rutina, reparaciones oportunas y el funcionamiento adecuado de la maquinaria, puede ayudar a minimizar los riesgos de contaminación. Los controles de mantenimiento regulares deben incluir la inspección de sellos, respiradores y filtros para detectar signos de desgaste o daños.

El rol de la educación y la sensibilización

Si bien los equipos y la tecnología desempeñan un rol importante en el control de la contaminación, los factores humanos son igualmente importantes. Asegurarse de que el personal de mantenimiento y confiabilidad esté capacitado en las mejores prácticas de control de la contaminación es esencial para el éxito de cualquier programa. Esto incluye comprender las fuentes de contaminación, el impacto en la confiabilidad de la maquinaria y los pasos necesarios para prevenirla.

Promover una cultura de limpieza y atención a los detalles puede reducir significativamente los riesgos de la contaminación. Esto incluye hacer cumplir los estándares de limpieza en las áreas donde se manipulan, almacenan o aplican lubricantes y enfatizar la importancia de seguir los procedimientos establecidos.

Conclusión: Los beneficios del control proactivo de la contaminación

Invertir en el control de la contaminación es invertir en la confiabilidad y el desempeño a largo plazo de su maquinaria. Al implementar estrategias de control de la contaminación efectivas, puede reducir significativamente el riesgo de fallas, disminuir los costos de mantenimiento y extender la vida útil de su maquinaria. En una industria donde el tiempo de funcionamiento es fundamental y los márgenes son ajustados, el control proactivo de la contaminación no es solo una opción, es una necesidad.

El control de la contaminación es un proceso continuo que requiere vigilancia, las herramientas adecuadas y un compromiso con las mejores prácticas. Al priorizar el control de la contaminación, los profesionales de mantenimiento y confiabilidad pueden garantizar que sus máquinas funcionen al máximo rendimiento, día tras día.

Noria Corporation. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América.