Seis pasos para actualizar su programa de lubricación

En nuestra cultura actual, que busca altos retornos sobre las inversiones, hay pocas cosas que puedan compararse con un programa de lubricación bien implementado. Pueden conseguirse impresionantes ahorros eliminando las malas prácticas de lubricación de una organización.

Gran cantidad de pérdidas económicas pueden atribuirse a programas de lubricación pobres e inadecuados, y la mayoría de ellas no van a saltar a su vista. Es por esto que es importante pensar en cada aspecto de la lubricación. Trabajar en una sola área no le ayudará a alcanzar los resultados que desea. Es todo o nada. A continuación le guiaremos de manera que pueda ver todo el panorama para actualizar su programa de lubricación.

1. Auditoría

Para saber qué debe modificar en su programa de lubricación, primero debe analizar la situación actual. Para esto, debe hacer un análisis a fondo de la forma en que se encuentra su programa y compararlo contra las mejores prácticas en la industria en las áreas clave de la lubricación. Tratar de hacer cambios sin contar con indicadores para comparar su programa, sería como pedirle a un ciego que guíe a otro ciego.

Todos los programas exitosos comienzan con una imagen clara de cuánto trabajo se necesita efectuar para convertirlo a clase mundial y qué se debe hacer para llevarlo hacia allá. La transición de su programa de lubricación no es tan simple como encender o apagar una luz. Requiere comprenderlo, tener una visión clara, dedicación, tiempo y recursos financieros para hacer que suceda.

2. Diseño e ingeniería

Durante la fase de diseño e ingeniería, analice cada punto de lubricación y determine qué acciones necesita poner en práctica. Dichas acciones pueden variar desde modificaciones al equipo para efectuar inspecciones de rutina, aplicación de lubricante, control de contaminación, etc. Este rediseño depende del tipo de equipo, criticidad, necesidades de confiabilidad, beneficios financieros esperados, consecuencias de seguridad y otros factores que afectan a las utilidades del negocio. Con base en esos factores, usted debe crear procedimientos claros, concisos y especializados para cada punto de lubricación, que servirán para efectuar las modificaciones al equipo y permitir un buen control de contaminación, adecuada y estandarizada toma de muestras y técnicas de lubricación adecuadas (para rellenar, cambiar el aceite, filtración y muestreo de aceite.).

Durante esta fase también debe asegurar que está empleando el lubricante correcto en cada punto de lubricación. Este proceso requiere revisar las recomendaciones del fabricante de equipo original (OEM) para contar con un punto de partida y posteriormente hacer los cálculos necesarios para determinar la viscosidad, tipo de lubricante, propiedades de desempeño, volúmenes de aceite, frecuencias de inspección, etc. de acuerdo con las condiciones reales de operación y ambiente de trabajo. Muchas veces se ignoran los volúmenes de aceite y frecuencias de re-lubricación en los procedimientos y se hace “al tanteo”. La falta de entendimiento de estos dos importantes factores es una de las causas principales de tener frecuentes fallas relacionadas con lubricación.

Se puede calcular la cantidad de grasa y los respectivos intervalos de lubricación, pero aún es difícil hacerlo bien durante la aplicación manual. La elección de un lubricador automático de un solo punto proporciona la precisión necesaria para mantener sus rodamientos funcionando de manera eficiente. Puede utilizar un dispositivo como el sistema OnTrak SmartLube que usa tecnología de ultrasonido para monitorear la fricción de los rodamientos y dispensar grasa con precisión, asegurando que se use la cantidad correcta.

3. Consolidación de lubricantes

Muchas veces, derivado de la fase de diseño e ingeniería, se presenta la consolidación de lubricantes. Esto es muy importante desde diversos puntos de vista, ya que da un panorama claro de los productos que deben comprarse, lo que reduce los costos de compra, elimina productos en inventario innecesarios o sin movimiento, disminuye la probabilidad de contaminación cruzada y ayuda al personal de lubricación a entender cuáles productos se necesitan y por qué. A la vez que se crean los procedimientos especializados durante la fase de diseño e ingeniería, debe incluirse la especificación del lubricante correcto en cada tarea de lubricación. Esto ayudará a que el técnico aplique el lubricante correcto en el lugar correcto.

4. Almacenamiento y manejo

Una vez que se han identificado los lubricantes necesarios, es tiempo de pensar en sus prácticas de almacenamiento y manejo. Esto es esencial para desarrollar un programa de lubricación exitoso. Usted puede hacer todas las modificaciones a su maquinaria para controlar la contaminación, pero si no es capaz de tomar el lubricante del cuarto de lubricación y llevarlo a la maquinaria sin introducir contaminantes, todos sus esfuerzos habrán sido en vano. Es por esto que es crítico tener un cuarto de lubricación adecuado, con filtración dedicada en la recepción, sistemas de almacenamiento, carros de filtración, descontaminación de lubricantes almacenados, equipo apropiado de despacho, y un ambiente limpio y seguro para almacenar el lubricante.

La identificación de los lubricantes es otra área de oportunidad frecuentemente ignorada. El etiquetado de los lubricantes es una actividad prioritaria en la ejecución. Deben diseñarse etiquetas específicas para cada lubricante y colocarse en los contenedores de lubricante, dispositivos de relleno, pistolas de engrasar, carros de filtración, filtros y puntos de lubricación en las máquinas. Esto facilita y hace más eficientes las tareas de lubricación y reduce la probabilidad de colocar un lubricante equivocado en alguna aplicación. Si los técnicos pueden ver con claridad la etiqueta en la máquina, pueden volver al cuarto de lubricación y regresar con el carro de filtración, contenedor de relleno o pistola de engrasar que coincida con el lubricante a emplear, haciendo su trabajo más simple y seguro.

5. Implementación

Una vez que ha hecho la reingeniería y rediseño del programa de lubricación, el siguiente paso es implementar lo que ha desarrollado. Muchas veces es aquí en donde las empresas fallan en la ejecución y nunca ven el valor de sus esfuerzos previos. La implementación no es cosa de uno o dos días de ejercicios, sino un compromiso de varios meses, que depende de los recursos disponibles. Algunas máquinas complejas, como son los sistemas hidráulicos, necesitarán múltiples modificaciones para aplicar las mejores prácticas, requiriendo mayores inversiones. Las modificaciones pueden incluir respiradores, mirillas de inspección de nivel, puertos de muestreo dedicados, conectores rápidos, filtros, etc. Aquí es donde rendirá frutos todo el tiempo invertido en el desarrollo de procedimientos especializados durante la fase de diseño e ingeniería.

Cada actividad de modificación para cada componente de la maquinaria debe contar con su propio procedimiento de modificación especializado para instruir a la fuerza de trabajo en cómo ejecutar correctamente las modificaciones. Otros tipos de componentes menos complejos, como el caso de los rodamientos lubricados por grasa, podrían no tener un procedimiento de modificación, aunque sí sus procedimientos rutinarios de lubricación. Estas aplicaciones no requieren de grandes inversiones o empleo de mano de obra para su implementación, y una vez que se escribe el procedimiento especializado, el técnico puede iniciar con las tareas necesarias en forma inmediata.

6. Auditoría de implementación y mejora continua

Después que su renovado programa de lubricación ha estado operando por un tiempo, es hora de volver a auditarlo y compararlo contra las mejores prácticas de la industria para ver cómo se encuentra su programa ahora y cuánto ha cambiado con respecto al estado en que se encontraba en la evaluación inicial. Ahora es cuando el trabajo hecho en los pasos anteriores mostrará los beneficios económicos y nos dirá si valió la pena haber tomado la decisión de desarrollar un verdadero programa de lubricación.

Darles seguimiento a las mejoras es más fácil cuando tiene el software adecuado. Cuando se trata de engrasar rodamientos, el sistema OnTrak SmartLube viene con una plataforma basada en la nube que le permite realizar un seguimiento de los ahorros de costos, monitorear el estado de los rodamientos a lo largo del tiempo y medir la mejora. Si está buscando un seguimiento holístico, un software como LubePM puede ayudar a realizar un seguimiento del programa general de lubricación de su planta y las mejoras de confiabilidad.

Como sucede con cualquier cambio de cultura, administración y mano de obra, un programa de lubricación necesita perfeccionamiento constante y mejora continua. Es fácil retornar a la vieja manera de hacer las cosas si no se tiene cuidado, especialmente si la organización tiene una alta tasa de rotación de personal. Por eso es tan importante que se hayan desarrollado los procedimientos especializados en la fase de diseño e ingeniería, ya que harán más fácil la tarea de entrenar a los nuevos miembros del equipo de lubricación y definir cómo hacer las cosas correctamente y con precisión desde la primera vez, lo que promueve una cultura de cambio sustentable.

Cuando se trata de confiabilidad, no puede quedarse estancado. Encontrar continuamente formas de fomentar la mejora a través de mejores prácticas es clave para un mejor resultado final, y actualizar su programa de lubricación debe ser la primera prioridad en la lista. Con estos 6 pasos, puede renovar su programa de lubricación para ahorrar costos, reducir el tiempo de inactividad y aumentar la productividad.

Noria Corporation. Traducido por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América.