El Papel de los Aditivos Extrema Presión (EP) en los Aceites para Engranajes

Los aditivos EP son moléculas polares. Imagínense una molécula con una “cabeza” y una “cola”. La cabeza de la molécula es atraída hacia la superficie del metal, mientras que la cola es compatible con la base lubricante (oleofílica). En la medida en que la interacción metal con metal se torna más severa, debido a las grandes temperaturas y presiones (mayores cargas), la película lubricante se ve estresada bajo tales condiciones. La distancia entre las superficies ha disminuido a tal punto donde se produce rozamiento y es muy probable de que ocurra soldadura (adhesión) entre las superficies. Los aditivos tradicionales para la lubricación a película límite (por ejemplo: aditivos antidesgaste) no pueden prevenir adecuadamente el desgaste y el daño a la maquinaria, visto bajo estas condiciones de operación.

Se requiere por lo tanto el uso de aditivos de extrema presión para permitir que la operación específica de esta aplicación, bajo dichas condiciones, tenga continuidad.

Existen dos tipos de aditivos de extrema presión: aquellos que son dependientes de la temperatura y los que no. Los tipos de aditivos de extrema presión dependientes de la temperatura más comunes son los de Boro, Cloro, Fósforo y Azufre. Estos se activan reaccionando con la superficie del metal cuando la temperatura es elevada originada por la extrema presión. La reacción química entre el aditivo y la superficie metálica es forzada por el calor generado por la fricción entre las superficies.

Al igual que cuando uno se frota las manos, en la medida en que las superficies metálicas entran en contacto una con otra, se genera calor por efecto de la fricción y la presión. Al reaccionar con la superficie metálica, estos aditivos forman compuestos nuevos tales como cloruros, fosfatos y sulfatos de hierro (dependiendo del compuesto utilizado). Estas sales metálicas producen una película química (tipo jabón) que actúa como una barrera para reducir la fricción, el desgaste, rayado del metal y la posibilidad de soldadura.

Aquellos aditivos de extrema presión que no dependen de la temperatura, como los sulfonatos sobre-básicos, trabajan bajo un mecanismo diferente. Contienen una sal carbonatada coloidal dispersa dentro del sulfonato. Durante la interacción con el hierro, el carbonato coloidal formará una película que puede actuar como una barrera entre la superficie del metal al igual que los aditivos extrema presión dependientes de la temperatura; sin embargo, no necesitan de una elevada temperatura para comenzar a reaccionar con el metal.