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En un artículo anterior, examinamos las recomendaciones de lubricantes genéricos de los fabricantes de equipos originales (OEM, por sus siglas en inglés) para componentes individuales. El artículo discutió cómo llegar a recomendaciones de productos específicos descifrando los descriptores genéricos que usan los OEM en sus manuales de operación.
Sin embargo, al examinar estas recomendaciones genéricas, surgieron otras preguntas como “¿por qué no se menciona la limpieza del fluido requerida en la especificación dada por el OEM?” o “¿Por qué no existen estándares industriales impuestos para la limpieza del aceite nuevo como los que existen para la viscosidad?” Por ejemplo, ¿alguna vez la hoja de datos técnicos de un producto lubricante ha indicado lo siguiente?:
Viscosidad inferior o igual al 10 % de 32 cSt a 40 °C
Limpieza inferior o igual al 10 % de ISO 16/13/10
Los OEM rara vez incluyen requisitos de limpieza específicos para los componentes en funcionamiento. Cuando lo hacen, la recomendación suele ser menos que agresiva, por decir lo menos.
Mantenerse limpio
Entonces, ¿por qué es tan importante la limpieza? ¿No se han llevado a cabo operaciones desde el comienzo de la revolución industrial sin normas específicas de limpieza? ¿Por qué se requieren estos parámetros operativos controlados hoy en día?
La respuesta es simple: competencia. En un mercado globalmente competitivo donde los productos pueden fabricarse y enviarse potencialmente desde el extranjero a un costo menor que el que se puede fabricar aquí en casa, es necesario mantener un nivel preciso de confiabilidad y disponibilidad para mantener los costos a un nivel manejable.
Los lubricantes y componentes libres de contaminantes extenderán la vida útil de ambos y, a su vez, aumentarán la confiabilidad general del tren de maquinaria.
Teoría de la conspiración de la limpieza
Entonces, si la confiabilidad de la maquinaria se puede mejorar en gran medida simplemente manteniendo un funcionamiento limpio de los componentes y lubricantes, ¿por qué no existen requisitos de establecimiento de estándares? Se desconocen los motivos de los fabricantes de lubricantes y componentes, pero sabemos que los grandes negocios están motivados por el valor para los accionistas.
Los fabricantes de lubricantes venden lubricantes y los fabricantes de componentes venden componentes. Ambos deben continuar haciéndolo para poder sobrevivir. Eso sugiere cierto grado de obsolescencia planificada. Por supuesto, los OEM se esfuerzan por producir productos que tengan reputación de ser confiables y seguros. Rara vez un producto está diseñado para durar para siempre, aunque parece que algunos fabricantes de equipos originales han logrado precisamente eso. He visto ciertos reductores y mezcladores que han estado en funcionamiento desde antes de que yo naciera.
Algunas teorías indican que las grandes empresas conspiran para producir productos que están diseñados para operar solo el tiempo suficiente para satisfacer el período de garantía. Estas teorías a menudo se expresan cuando la persona promedio tiene un problema con su automóvil o camión que ocurrió justo después de que finalizó la garantía. La misma teoría podría aplicarse a los fabricantes industriales.
Pero si esto fuera cierto, ¿por qué algunos OEM ofrecen una clasificación de limpieza recomendada? Aunque pocos OEM realmente recomendarán requisitos específicos de limpieza operativa, aquellos que lo hacen tienden a publicar pautas que no son lo suficientemente agresivas para satisfacer las demandas de un programa moderno de control de la contaminación.
Si los OEM reconocen la relación entre limpieza y confiabilidad, ¿por qué no ofrecen una recomendación adecuada o simplemente la dejan fuera?
¿Qué saben ellos que nosotros no?
¿Podría ser que los OEM sepan algo que sus clientes no saben? ¿A los usuarios les falta saber algo sobre la limpieza que los OEM no quieren compartir? ¿O se trata simplemente de un caso de fabricantes de equipos originales que promueven condiciones operativas razonables y alcanzables de las que se puede beneficiar la mayor cantidad de usuarios?
Es cierto que no todos están listos para implementar un estándar de limpieza en toda la planta. Quizás los OEM se den cuenta de que se necesita una cantidad crucial de esfuerzo y ambición para fabricar, enviar, almacenar y manejar aceite limpio, cargar un sistema con aceite limpio, evitar que los contaminantes entren en los sistemas y eliminar los contaminantes cuando entren. Para la mayoría de las plantas, el enfoque moderado de limpieza del OEM parece adecuado.
El usuario obtendrá una vida media o inferior a la media tanto de los componentes como de los lubricantes, y lo considerará normal. A su vez, el OEM continuará apoyando al usuario con suficientes reemplazos y piezas de repuesto para mantener los procesos de fabricación en marcha.
Especulo que aquellos que leen este editorial no son técnicos de lubricación promedio empleados por compañías promedio. Los lectores que se suscriben a la revista Machinery Lubrication y otras publicaciones comerciales basadas en usuarios no desean implementar un programa meramente promedio que brinde resultados promedio.
El siguiente paso
Hay varios pasos que se pueden tomar para garantizar que se cumplan los estándares de limpieza internos, comenzando con una auditoría de lubricación. Una auditoría o diagnóstico de su proceso de lubricación sirve como punto de referencia para ayudarle a identificar las debilidades del programa y proporcionar una dirección específica para identificar el mejor lugar para comenzar con las mejoras planificadas. El objetivo inicial debe ser simplificar la recepción, el almacenamiento y la manipulación del lubricante y los componentes para que se pueda mantener una limpieza adecuada del fluido. Este paso por sí solo puede tener consecuencias positivas de largo alcance. Los pasos de seguimiento suelen ser específicos del caso.
Noria Corporation. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América