Mi camino a casa comenzó igual que el de los demás compañeros. Yo era un estudiante de primer año en la Universidad del Estado de Oklahoma y me dirigía a casa para pasar mis vacaciones de navidad. Como cualquier otro adolescente, la última cosa que pasó por mi cabeza fue verificar los niveles de los fluidos de mi auto (mi padre siempre me lo decía, pero como siempre, rara vez le hacía caso) antes de comenzar mi viaje de seis horas al suroeste rural de Kansas.

Había conducido como dos horas cuando noté, en el indicador de temperatura en el tablero de mi auto, que esta comenzaba a elevarse. Sin saber qué estaba pasando, me estacioné en una gasolinera para revisar el radiador. Luego de esperar a que el motor se enfriara, abrí la tapa del radiador y lo llené con una mezcla de agua y anticongelante, sin preguntarme por qué estaba tan bajo el nivel. Iniciando de nuevo mi camino a casa, mi auto comenzó a chisporrotear, muriendo después de poco tiempo. Después de un corto recorrido hasta un taller mecánico del lugar, descubrimos que el múltiple (manifold) de admisión se había agrietado, permitiendo el paso de refrigerante al bloque del motor. Este fluido en la parte superior de los pistones hizo que las bielas se doblaran y se quemaran las válvulas. También causó serios efectos sobre el lubricante del motor.

La contaminación con glicol es común en los aceites de motor de combustión interna y puede alterar seriamente las propiedades del aceite. El anticongelante origina espesamiento en el aceite, incrementado su viscosidad, haciendo que este no fluya tan fácilmente como cuando está nuevo o sin contaminación. Esto causa lubricación a película límite en aquellos componentes del motor que requieren de un aceite con baja viscosidad para protegerse y lubricarse adecuadamente. También crea un ambiente ácido en el aceite, dando como resultado corrosión del sistema, sobre todo en las superficies de cobre o sus aleaciones. De igual manera compromete el desempeño del aditivo del aceite.