Las mejores maneras de evaluar lubricantes

Noria Corporation. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América.

Después de identificar los requisitos de lubricación de su maquinaria y seleccionar los tipos de lubricantes para sus aplicaciones y entornos operativos, debe elegir entre las diferentes marcas de lubricantes o incluso los diferentes tipos de lubricantes de su proveedor. Por ejemplo, ¿debería comprar el mejor sintético o semisintético, ya que ha oído que los sintéticos son mejores? ¿Cómo decide lo que es mejor para su negocio, no necesariamente lo que es mejor para su proveedor? Usted ve que el fabricante del equipo tiene una variedad de resultados de pruebas de desempeño de lubricante y que especifican el lubricante recomendado para su maquinaria. También tiene en cuenta que hay una lista de especificaciones con resultados de pruebas indicados para la marca y el tipo de lubricante que está considerando. ¿Cómo navega a través de todos estos datos de prueba para determinar qué es lo adecuado para sus necesidades y por qué hay tantas pruebas de desempeño diferentes para los aceites lubricantes? Algunas de estas pruebas incluso parecen medir las mismas propiedades. Todas las pruebas y los datos resultantes en realidad sirven para varios propósitos diferentes y tienen muy buenas razones de por qué todas están en uso. Una prueba de desempeño del lubricante, por sí sola, contribuye a evaluar una propiedad específica de un aceite lubricante. Cuando se combinan adecuadamente con otras pruebas, definen colectivamente el perfil de desempeño deseado o el desempeño real de un lubricante específico. Hay diversas razones por las que existen tantas pruebas y por las que las combinaciones de pruebas son apropiadas para evaluar distintos tipos de lubricantes.

Desarrollo de nuevos lubricantes y sistemas de aditivos

Los lubricantes en general pasan por procesos de maduración a medida que la química de aditivos continúa cambiando y mejorando. Si un aditivo específico en un paquete de aditivos se modifica o reemplaza debido a que una química más nueva se vuelve más efectiva o menos costosa, todo el paquete de aditivos debe reevaluarse para analizar su desempeño. Se aplican pruebas de desempeño específicas al aditivo que se está reemplazando, por ejemplo, un antioxidante, para medir su efectividad. Otras pruebas luego miden el efecto que el cambio puede tener en otras propiedades, como la protección contra la herrumbre o la corrosión. Un paquete de aditivos finamente balanceado que satisfaga todas las propiedades deseadas para un lubricante debe ser reexaminado con las pruebas de desempeño adecuadas cada vez que se realice algún cambio en ese paquete de aditivos, incluso si ese cambio comienza con un solo aditivo.

Requisitos de especificación del OEM

Los fabricantes de equipos originales (OEM, por sus siglas en inglés) diseñan y construyen máquinas para fines específicos, con estándares muy claramente definidos para las características de desempeño y los parámetros operativos. Por ejemplo, la máquina tendrá especificaciones identificadas para carga, velocidad, temperatura de funcionamiento, etc. Del mismo modo, el OEM especificará lubricantes para su uso en la máquina que cumplan con estándares de desempeño específicos. La máquina fue diseñada no solo para su uso en entornos y aplicaciones específicos, sino también para ser operada con el lubricante correcto para maximizar el desempeño, la eficiencia y la vida útil. El aceite lubricante se identifica y describe como que cumple con ciertos niveles de desempeño en las pruebas definidas por el OEM. Las pruebas específicas indicadas son las que el OEM determina que son críticas para el funcionamiento y el desempeño de esa máquina tal como fue diseñada.

Selección de lubricantes para la aplicación

No muy diferente a cómo los OEM especifican los requisitos para que los lubricantes se pongan en servicio en componentes específicos de maquinaria, los tipos de lubricantes y las marcas que cumplen con esas especificaciones se pueden identificar por los resultados de sus pruebas de desempeño reportadas por los fabricantes de lubricantes. Un lubricante debe tener la viscosidad adecuada y cumplir con los requisitos mínimos de desempeño para las pruebas indicadas para un prospecto de lubricante en esa aplicación. Típicos entre estos son los requisitos para el índice de viscosidad, el punto de inflamación, el punto de fluidez, la prevención de herrumbre, la oxidación, el desempeño ante carga, la liberación de aire y la formación de espuma, por nombrar algunos.

Indique el desempeño real del lubricante en campo

Si bien probar el impacto en la química de aditivos en el desarrollo de nuevas fórmulas, especificar las propiedades del lubricante por parte de los OEM y seleccionar lubricantes en función de los datos de las pruebas de desempeño son partes importantes de la aplicación del lubricante, todo lo que hacen las pruebas en cierta medida es proporcionar una indicación del desempeño previsto del lubricante terminado en el campo. Un conjunto fuerte de pruebas de desempeño cuidadosamente seleccionadas puede predecir razonablemente qué tan bien funcionará un lubricante cuando se ponga en servicio en las condiciones para las que fue diseñado. Esto puede parecer algo obvio, pero la selección cuidadosa y específica de las mejores pruebas de desempeño que se convertirán en predictores del desempeño real en campo no es ni simple ni insignificante.

Supervisar el desempeño de servicio en campo

Una vez que el lubricante adecuado ha sido identificado, seleccionado y puesto en servicio, debe ser monitoreado para asegurarse de que se mantiene en condiciones adecuadas para su uso continuo y que proteja eficazmente el equipo en el que opera. Aquí es donde entra en juego el muestreo de aceite para evaluar las propiedades clave del lubricante en esa aplicación. Por supuesto, la viscosidad siempre será importante para un aceite lubricante, y se mide para asegurar que el aceite se mantenga dentro del grado. Dependiendo del equipo, la aplicación y el entorno, otras propiedades lubricantes también serán críticas, con las pruebas de desempeño adecuadas seleccionadas para que reflejen esas características clave. En el caso de un aceite de turbina, por ejemplo, la oxidación siempre es un factor crítico y debe ser monitoreada de cerca. Ahora que entiende por qué existen todas estas pruebas y cuáles son sus contribuciones a la evaluación de los aceites lubricantes, puede comenzar identificando sus objetivos para su programa de mantenimiento. Si su objetivo es ahorrar en el precio de compra del lubricante, su evaluación es simple. Llame a los proveedores de su área y pregunte por su precio en aceite hidráulico antidesgaste, aceite de engranajes industrial de presión extrema (EP), aceite de turbina, aceite de compresor y grasa multipropósito. Elija los lubricantes de menor precio y luego actualice su currículum porque no tendrá su trabajo de gerente de mantenimiento durante mucho más tiempo. Obviamente, ese no es tu objetivo de mantenimiento. De manera más realista, su objetivo es maximizar la vida útil y la confiabilidad de la maquinaria. También es posible que desee extender la vida útil del aceite, aumentar el tiempo de actividad o la productividad del equipo y minimizar las tareas de lubricación con sistemas de lubricación automatizados o centralizados, que tendrán requisitos únicos de d