La mayoría de los rodamientos se fabrican utilizando un tipo de acero al cromo. Aunque hay muchas variaciones de este material, la mayoría tiene una dureza aproximada de 60 en la escala de dureza Rockwell (848 en la escala de dureza Vickers). Por el contrario, el cuarzo tiene una dureza Vickers de aproximadamente 1,200 (7 en la escala Mohs), que es aproximadamente 1.5 veces más duro que el acero al cromo. El cuarzo fue elegido para la comparación porque es uno de los minerales más abundantes en la tierra (principalmente arena). Los cristales de bióxido de silicio se conocen comúnmente como cuarzo y se pueden encontrar en la mayoría de los suelos. En la Tabla 1 se muestra un comparativo de los diferentes tipos de partículas, sus fuentes de procedencia, la dureza Mohs y apariencia típica de la partícula.

El polvo del suelo puede variar de región a región, siendo algunos más abrasivos que otros. Por ejemplo, el polvo del suelo en Oklahoma está clasificado como barro arcilloso. Este es un tipo de suelo común que tiene una mezcla de diferentes niveles de arena, arcilla, barro, etc. Mientras que otros minerales en la tierra pueden ser abrasivos, es la sílica la que corta más. En áreas con altas concentraciones de arena en el suelo, es importante que las máquinas susceptibles a la entrada de suciedad, estén equipadas con dispositivos para evitar que estas partículas puedan ingresar.

Probablemente ahora tiene una mejor comprensión de cuánto más dura es la tierra en su entorno, en comparación con las superficies de los rodamientos y engranajes de su maquinaria. Teniendo en cuenta que el acero tiene un valor de dureza Mohs de apenas 4.5, el viejo adagio “más duro que las uñas de sus dedos” no suena tan impresionante y tal vez debería cambiarse a “más duro que el polvo”.