Consejos para analizar la viscosidad de un aceite

Como usted probablemente ya sabe, la viscosidad es la propiedad más importante de un aceite. Es el criterio principal que permite que el lubricante funcione como una barrera de separación entre las superficies en contacto. Por lo tanto, es esencial que la viscosidad esté siempre en cualquier conjunto de pruebas del análisis de lubricante. Los estándares de prueba para medir viscosidad serán típicamente los de viscosidad cinemática (resistencia a fluir y al corte por la fuerza de la gravedad) o viscosidad absoluta (la resistencia interna a fluir y al corte por la fuerza aplicada, también conocida como viscosidad dinámica).  

La temperatura es el factor que más influye en la medición de la viscosidad. A medida que aumenta la temperatura, la viscosidad disminuye y viceversa. Cuando se mide la viscosidad, se debe normalizar la temperatura para poder compararla con otros resultados sin tener que efectuar ningún cálculo de corrección. La temperatura estándar para medir la viscosidad es de 40°C o 100°C, y hay razones para medirla en cada una de estas temperaturas.  

Además de normalizar la temperatura por razones de comparación, también es mejor medir la viscosidad de un aceite lo más cercana a lo que sería su temperatura de operación. Típicamente, 40°C no está muy lejos de la temperatura de operación promedio de la maquinaria industrial. Además, los cambios de viscosidad son más notorios a temperaturas más bajas. Por lo tanto, la detección de cualquier anomalía, como las que tienen que ver por el agua, combustible o aceite oxidado, sería más fácil a esta temperatura más baja.  

Sin embargo, muchas máquinas funcionan a temperaturas más altas, como los motores de combustión interna a diésel o gasolina. Por lo tanto, es común que la viscosidad de aceites de motor (y otros lubricantes en condiciones similares) se mida a 100°C.  

Otra propiedad clave del lubricante, el índice de viscosidad, describe cómo varía la viscosidad por efecto de los cambios de temperatura. Esto es muy importante cuando se espera que las condiciones de operación tengan oscilaciones de temperatura. En estas situaciones, será necesario saber qué viscosidad se debe esperar en dos puntos de temperatura para calcular dicho cambio. En aplicaciones en las que están implicados múltiples objetivos relacionados con la temperatura, como cuando se seleccionan lubricantes multigrados, puede ser necesaria la medición de la viscosidad en ambas temperaturas.  

En general, al seleccionar la temperatura a la que se debe medir la viscosidad de un aceite, asegúrese de hacer las siguientes preguntas:  

• ¿Cuál es la temperatura de operación esperada?  
• ¿Cambiará mucho la temperatura de operación (más de 20 a 30°C)?  
• ¿Qué método de prueba de viscosidad (incluyendo la temperatura) se emplea para compararla contra otras muestras?