Mitigue los riesgos y los problemas potenciales en su planta con el programa adecuado de cambio de lubricante

Bajo la presión de ser más competitivas, las empresas toman decisiones estratégicas para cambiar de proveedor de lubricantes. Menores costos, mejores productos y servicios son los incentivos para el cambio.

Sin embargo, la idea de cambiar de proveedor de lubricantes, especialmente después de permanecer con el proveedor actual durante mucho tiempo, puede resultar problemática. Además de los altos costos por el cambio, la incertidumbre sobre su impacto en el corto plazo puede retrasar muchas oportunidades que se pueden obtener de un nuevo proveedor.

Comprender los riesgos y los posibles problemas al cambiar los lubricantes puede aliviar estas preocupaciones. Los riesgos se pueden clasificar como de desempeño, compatibilidad y aplicación. Mitigar estos riesgos garantizará un proceso de cambio exitoso y ágil.

Riesgos de desempeño

Uno de los riesgos clave al cambiar los lubricantes es la calidad y el desempeño del aceite nuevo. El nuevo lubricante podría ser inferior y tener debilidades en comparación con el lubricante actual, lo que puede provocar problemas de confiabilidad. Debe buscar que el aceite nuevo tenga al menos el mismo o mejor desempeño que el aceite actual. 

El primer paso para gestionar este riesgo es revisar los requisitos de lubricación de su máquina y establecer una línea base o desempeño mínimo. La primera referencia siempre deben ser las especificaciones del fabricante de equipo original (OEM, por sus siglas en inglés). También debe considerar las condiciones operativas como la carga, la temperatura, la velocidad, los materiales y el ciclo de trabajo de los componentes lubricados de sus máquinas. Luego podrá hacer coincidir esos requisitos con las propiedades de los lubricantes que le ofrecen los proveedores.

La mayoría de las empresas eligen el camino más fácil: obtener equivalentes de los lubricantes actuales en lugar de revisar los requisitos de la máquina. Aunque es más rápido, no es aconsejable. Esta práctica supone que el producto actual es el lubricante adecuado para la máquina. A veces este no es el caso.

Además, es posible que el lubricante correspondiente no sea necesariamente un equivalente directo en términos de especificación y formulación. Revisar los requisitos de lubricación de la máquina puede evitar posibles errores o el uso de un lubricante inferior al óptimo.

Además de la facilidad, las empresas prefieren seguir la ruta de la equivalencia de productos porque no tienen buenos registros de las especificaciones de lubricación de sus máquinas y el contexto operacional. Lo único que tienen es un registro histórico de compras. Realizar una revisión de los requisitos de lubricación es una oportunidad para establecer una referencia maestra de lo que necesitan sus activos. 

Los proveedores de lubricantes pueden afirmar que su aceite está aprobado según ciertos organismos industriales o estándares del OEM. Como usuario final, debe verificar esto directamente con la organización emisora del estándar o el propio OEM.   

Hay ocasiones en las que los lubricantes del nuevo proveedor no se pueden verificar según los estándares que afirman. Esto se debe a que algunos organismos industriales y fabricantes de equipos originales no otorgan aprobaciones para marcas específicas. Los fabricantes de lubricantes deben cumplir sus estándares, y ellos tienen la responsabilidad de demostrar que sus productos cumplen con los estándares.

Cuando no se pueden verificar los estándares, es posible que deba confiar en la credibilidad del proveedor de lubricantes. ¿Existe alguna justificación para confiar en ellos? ¿Qué información y trayectoria conoce sobre ellos y sus productos? ¿Existe algún cliente de referencia del que pueda obtener la información? ¿Existen datos de desempeño sobre el uso exitoso de lubricante nuevo en máquinas y condiciones similares?

En ausencia de lo anterior, deberá evaluar la calidad y el desempeño del lubricante mediante pruebas del producto. Los laboratorios comerciales pueden realizar pruebas estándar como viscosidad, elementos metálicos, AN/BN y conteo de partículas. Estos resultados pueden darle una idea básica de las propiedades típicas y la composición del nuevo lubricante. Sin embargo, para conocer verdaderamente su desempeño se requieren pruebas avanzadas. Esto significa que necesita acceso a laboratorios de pruebas especializadas. A menudo, los costos y el tiempo impiden que la mayoría de las empresas hagan esto.

Alternativamente, puede efectuar una prueba del producto en su planta. Elija las máquinas menos críticas y haga funcionar el nuevo lubricante durante un período predeterminado. Supervise las condiciones de la máquina y del aceite mediante análisis de lubricante.

Vale la pena acortar los intervalos de muestreo para la detección temprana de anomalías. Si la prueba en las máquinas menos críticas muestra resultados prometedores, se puede aumentar a más máquinas y a las más críticas.

Riesgo de compatibilidad

Los nuevos lubricantes podrían ser incompatibles con los anteriores cuando se mezclan en un tanque de almacenamiento, lo que podría provocar un desempeño deficiente del lubricante y otros problemas de confiabilidad asociados. Mitigar este riesgo requiere una evaluación de compatibilidad entre los aceites nuevos y actuales basada en la comprensión de su tipo de aceite, aceite base, aditivo y composición de espesante (para grasa).

Existen reglas generales para determinar la compatibilidad entre productos. Empezando por el aceite base, los sintéticos como los polialfaolefinas (PAO) y los diésteres suelen ser compatibles con los aceites minerales. El polialquilén glicol (PAG), sin embargo, no lo es.

Para los aceites de motor, la capacidad de mezcla entre la misma clasificación de desempeño API y el grado de viscosidad SAE no debería ser un problema. Para otros aceites, la incompatibilidad a menudo se debe a la combinación de tecnologías de aditivos ácidos y alcalinos. Mezclar estos dos tipos se anularán entre sí. Como resultado, se formarán sustancias sólidas que cambiarán las propiedades físicas y químicas del aceite. Es probable que esto ocurra si se mezclan diferentes tipos de aceite, por ejemplo, aceite de motor y aceite de turbina.

Aunque no es común mezclar intencionalmente diferentes tipos de aceite, aún puede ocurrir incompatibilidad con tipos similares, como al mezclar aceites hidráulicos con aditivos de zinc y sin zinc. Consulte con su proveedor de aceite para identificar si sus productos incluyen tecnologías de aditivos ácidos y alcalinos.     

En cuanto a la grasa, la compatibilidad entre los espesantes es la más crucial. La consistencia de la grasa NLGI se verá afectada cuando entren en contacto espesantes incompatibles.

Dado que existen muchos espesantes diferentes, se debe consultar una tabla de compatibilidad de grasas. Esto se presenta en la Tabla 1 :