Volatilidad vs. Punto de inflamación: Lo que debe saber

La prueba de volatilidad Noack fue desarrollada por el Dr. Kurt Noack en la década de 1930 y se utilizó por primera vez en Europa. Se introdujo como una forma de revelar la pérdida por evaporación de los aceites. En 1984, Al Amatuzio comenzó a usar la prueba en los Estados Unidos para determinar el desempeño de los aceites de motor. Las pruebas de volatilidad se convirtieron en estándares en 1992 para Norteamérica con la creación de los niveles de desempeño para lubricantes GF-1 del Comité Internacional para la Aprobación y Estandarización de Lubricantes (ILSAC, por sus siglas en inglés) y SH por el Instituto Americano del Petróleo (API, por sus siglas en inglés), que establecieron los estándares actuales en materia de emisiones ambientales y ahorro de combustible.

Volatización es un término usado para describir la “ebullición” de moléculas más livianas en los fluidos. Está estrechamente relacionada con el consumo de aceite en los motores de automóviles. La prueba simula la reacción del aceite a las temperaturas internas que se encuentran en la zona de anillos/pistón/cilindros de los motores de combustión interna.

Conocida como ASTM D5800, la prueba de volatilidad Noack revela la pérdida por evaporación a altas temperaturas de las moléculas más livianas y los aditivos del aceite. Dependiendo del método, una cantidad de muestra se coloca en un crisol o matraz de reacción y se calienta a 250 ºC (482 ºF), con un flujo de aire constante durante 60 minutos. La comparación del peso antes y después de la prueba determinará la pérdida por evaporación.

Hay tres procedimientos diferentes para ASTM D5800: el procedimiento A, que utiliza el equipo de prueba por evaporación Noack; el procedimiento B, que emplea el aparato automatizado de evaporación Noack que no utiliza metal de Wood; y el procedimiento C, que utiliza el equipo de prueba de volatilidad Selby-Noack.

El procedimiento A se introdujo por primera vez en la década de 1930, utiliza una mezcla de compuestos tóxicos conocidos como el metal de Wood para el calentamiento de la muestra. El metal de Wood, también llamado aleación de Lipowitz, contiene bismuto, plomo, estaño y cadmio. La toxicidad proviene del plomo y el cadmio.

La prueba de volatilidad Selby-Noack fue desarrollada a mediados de la década de 1990 por Theodore Selby y sus colegas utilizando un calentador de metal noble. Elimina la necesidad del metal de Wood y recoge el material evaporado para su posterior análisis. Esto es particularmente útil para identificar elementos como el fósforo, que se sabe que conduce a una falla prematura de los sistemas catalíticos.

Las pruebas de volatilidad juegan un papel importante en la lubricación del motor donde las altas temperaturas ocurren con bastante frecuencia. Las pérdidas por evaporación se pueden ver en la cantidad de consumo de aceite o la necesidad de rellenos. Esto también puede resultar en un cambio en las propiedades del aceite, ya que los aditivos pueden evaporarse durante el proceso de volatilización.

A medida que las moléculas más livianas se «queman» o se evaporan, las moléculas más pesadas permanecen, causando un cambio en la viscosidad del fluido. Un aceite más pesado o «más grueso» puede contribuir a reducir la economía de combustible debido a una mayor resistencia viscosa, así como a una mala circulación del aceite en todo el motor, un mayor consumo de aceite, mayores niveles de desgaste y emisiones.