Usando el análisis de aceite para monitorear el agotamiento de los aditivos antiespumantes

Los antiespumantes (también conocidos como agentes antiespumantes o inhibidores de espuma) son muy comunes en varios tipos de lubricantes y fluidos hidráulicos. Como su nombre lo indica, el propósito de los antiespumantes es retardar la formación de espuma estable sobre la superficie del aceite en el tanque, caja de engranajes o depósito. Siliconas, o compuestos que contienen siliconas, y polímeros acrílicos son popularmente usados en la formulación de aceites lubricantes minerales. Los aceites más livianos como los de turbinas y sistemas hidráulicos son generalmente formulados con acrilatos, mientras que los grados más pesados, como los aceites para engranajes, máquinas papeleras y motores de combustión interna, son formulados con siliconas.

Cuando se permite la formación de una espuma estable, el riesgo de no conseguir una efectiva lubricación se incrementa. En muchos casos la espuma no es más que un problema cosmético. En otros casos es bastante serio y puede conducir a una falla prematura del aceite y de la máquina. La espuma es considerada un problema y como tal debe ser tratada si alguna de las siguientes situaciones se presenta: 1. El nivel de aceite en el tanque o depósito se vuelve imposible de controlar. 2. El aceite derramado en el piso se convierte en un peligro para la seguridad del personal. 3. La espuma conduce a un bloqueo por aire y por lo tanto la incapacidad de suministrar efectivamente aceite a los componentes lubricados. 4. La espuma disminuye la transferencia de calor y acelera la degradación térmica y oxidativa del aceite. 5. La máquina está lubricada por espuma en lugar de aceite.
Hay muchas posibles causas que originan niveles inaceptables de espuma. Algunos están relacionados con las condiciones del aceite y otras son de naturaleza mecánica (ver tabla). Un problema mecánico puede estar relacionado con una sobre agitación debido flujos elevados en el retorno/drenaje o un bajo nivel de aceite. Si la espuma colapsa rápidamente cuando el aceite está en reposo, se debe sospechar entonces de un problema mecánico