Obteniendo Mejores Resultados del Análisis de Aceite

Típicamente, hay dos problemas que pueden ocurrir por un mal muestreo: que se introduzcan problemas no existentes a la muestra contaminándola al extraerla o que un problema genuino se pierda al no tomar una muestra representativa. Yo le llamo a esto el Síndrome del Avión Caza. El primero es el caso del Mirage, usted cree que está allí, pero no es así. El último es el caso del Spirit, usted cree que no está presente, pero allí está.

El tema del muestreo de aceite siempre es un asunto de actualidad. En mi experiencia, los equipos de lubricación usualmente saben de la importancia del muestreo de aceite, pero no están completamente seguros de cómo manejar los detalles específicos. La buena noticia es que instituir un programa de calidad para el muestreo de aceite en una planta generalmente es un ejercicio de relativamente bajo costo con un retorno de inversión alto en el corto plazo.

Procedimientos de Muestreo

Hay tres formas para extraer una muestra de aceite de un componente lubricado: a través del puerto de drenado; por una manguera y succionando con una bomba de vacío; y por medio de un conector de muestreo dedicado instalado en la máquina. La última opción es la preferida. No quiero decir que no se puede tomar una muestra representativa de un puerto de drenado o empleando una manguera, pero hay muchas cosas que pueden salir mal con cualquiera de esos métodos y que reducen considerablemente las posibilidades de obtener una buena muestra. El muestreo por el puerto de drenado y por manguera y bomba de vacío no se consideran una buena práctica. Al administrar un programa de análisis de aceite, es necesario remover las fuentes potenciales de interferencia tanto como sea posible. Después de todo, es el administrador quien debe lidiar con las consecuencias de un muestreo impreciso, no la persona que toma la muestra. La meta de un programa de mejora de muestreo de aceite debe ser eliminar la incertidumbre de su muestreo de aceite, y por implicación significaría eliminar el muestreo por el puerto de drenado y por manguera y bomba de vacío.

Este es un buen lugar para comenzar a mejorar sus prácticas de muestreo. Cada vez que el aceite se cambie a un componente, sustituya el tapón de drenado por una válvula de muestreo que incluya una extensión de tubo fijo estático (también conocido como tubo pitot). Es probable que si no se ha estado efectuando análisis de aceite al componente, los cambios de aceite se hagan con un programa basado en tiempo, por lo que el proceso de instalar a los componentes los conectores de muestreo con tubo pitot pueda tomar alrededor de dos años. En realidad, una mejor forma de modificar el componente es instalando una conexión Tee en el puerto de drenado por medio de un niple, en el brazo de flujo de la Tee se coloca el conector de muestreo con tubo pitot, cuidando que no entre en contacto con ningún componente en movimiento en el interior del componente y en el brazo de derivación coloque el tapón original o mejor aún, instale una válvula de drenado y un conector rápido, de tal forma que pueda acoplar un carro de filtración portátil para descontaminar el equipo. Tal combinación puede pre-ensamblarse y acoplarse rápidamente al equipo desenroscando simplemente el tapón de drenado y reemplazándolo con la modificación.

Otras Opciones

Un puerto de drenado no es el único lugar para colocar una válvula de muestreo. Con frecuencia existe un puerto adicional en el componente, ya sea que esté por debajo o por arriba del nivel normal de aceite o incluso el tapón de medición de nivel en muchos componentes. Puede instalarse un conector de muestreo con tubo pitot de tal forma que el extremo del mismo se introduzca aproximadamente a la mitad del nivel de aceite, en algunos casos necesitará doblar el tubo para conseguirlo. Si va a instalarlo en el tapón de medición de nivel, se asume que dispone de otro medio para inspeccionar el nivel de aceite en el equipo (una mirilla exterior, por ejemplo).

Errores

Un error común es tomar la muestra desde el depósito de aceite en un sistema hidráulico y en sistemas de circulación. Este es probablemente el segundo peor sitio para extraer la muestra principal, siendo superado sólo por el método de extracción de la muestra después de los filtros de aceite. Si se necesita monitorear las tasas de generación de metales de desgaste en una muestra, tomar la muestra del tanque no es una buena práctica. Las partículas metálicas de desgaste se diluirán en el tanque (un gramo de metal babbitt que se desprende del cojinete de una turbina y se diluye en 40,000 litros de aceite es indetectable. Pero si la muestra se extrae de las líneas de drenado antes de que el aceite retorne al tanque, la concentración de metales de desgaste será mucho más alta, por lo que el desgaste anormal se detectará más pronto.

Sea Consistente Siempre

Otro problema con el muestreo de aceite es la importancia de la consistencia. No es buena idea sacar la tendencia de una muestra que se ha extraído empleando diferentes métodos de muestreo. Si no me cree, haga este experimento: tome un muestra del puerto de drenado, otra empleando una manguera y una bomba de vacío, y si es posible, una más desde un puerto de muestreo dedicado (fijo), todas ellas de manera simultánea y del mismo componente. Es casi seguro que verá resultados completamente diferentes en parámetros sensibles al punto de muestreo, como lo son el contero de partículas, densidad ferrosa y contenido de humedad. Contar con puertos de muestreo dedicados proporciona consistencia de una muestra a otra.

Si aún no ha instituido un programa de muestreo de aceites de clase mundial este es un buen momento para comenzar. Si actualmente cuenta con un programa de muestreo, puede ser que ahora sea oportuno revisarlo para ver si es compatible con sus metas de confiabilidad. No permita que un deficiente programa de muestreo haga que se desplome su programa de análisis de aceite.

Noria Corporation. Traducido por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América.