Cada vez que escribo un artículo, consulto la inmensa cantidad de material que se clasifica por temas en la biblioteca técnica de Noria. Sumergirme entre los archivos designados bajo la categoría de “fugas” podría haberme llevado varios días. Busqué fólder tras fólder, algunos de ellos con fechas que databan de más de medio siglo. Decidí leer uno de los más antiguos, y parecería que hubiese sido escrito ayer. ¿Por qué persisten estos problemas hasta el día de hoy? Ha habido grandes avances en conexiones, mangueras, sellos, etc., sin embargo apenas la semana pasada casi me encontré con el aceite hasta los tobillos en el sótano de una planta acerera. 

Habiendo recorrido varias plantas, siempre me asombro de qué tan complaciente puede ser el personal con respecto a las fugas. No estoy seguro de que estén conscientes de los efectos que esas fugas tienen en su maquinaria, en el ambiente y en la moral y seguridad de los empleados. 

Pérdida de producción, pobre desempeño de la máquina, afectación al medio ambiente, riesgos de seguridad y altos costos por consumo de lubricante, son el resultado de las fugas, y deberían ser muy importantes para la operación de cualquier planta. Sin embargo, acostumbro investigar sólo uno de esos factores, ya que parece que es el único que puede atraer la mayor atención – el costo. No olvide que el dinero ahorrado por corregir una fuga de aceite va directamente a las utilidades del negocio. 

Inevitablemente, al hablar de los costos, el cliente quiere hacer un cálculo simple con base en el número de gotas por segundo o minuto vs. el costo del aceite. Lo dejaré hacer el cálculo y que obtenga el importe. Después de ponderar la pérdida por un segundo, le preguntaré “¿y qué me dice de la mano de obra?”. No se olvide tampoco de la gestión, planificación, documentación, etc. Y eso no es todo; la disposición del aceite usado, las pruebas al aceite nuevo, los costos de seguridad, la limpieza, el proceso de adquisición… Podría seguir y seguir.  

Así, aunque el número calculado al principio era ya de por sí un número asombroso, no incluía ninguno de estos otros costos asociados desconocidos para ellos. La siguiente pregunta que sale a relucir suele ser: “¿Qué hacemos?”.  

Prefiero tomar un enfoque preventivo. En primer lugar, desarrollar un plan estratégico que sea proactivo y preventivo. Una de las maneras más fáciles es realizar inspecciones regulares con actividades asociadas dependientes de los resultados de las inspecciones. 

El segundo paso es controlar las condiciones de operación de la mejor manera posible. Esto es fundamental para cualquier programa de confiabilidad y lubricación, pero el solo hecho de mantener las máquinas y el aceite limpio, seco y fresco, ayudará a mitigar la fuga.  

A continuación, implemente un programa de detección y control. Algunas de las técnicas populares de detección de fugas incluyen inspecciones visuales, inyecciones de colorante e inspección con luz negra, registro de la caída de la presión del sistema, el diferencial de presión, medidores de flujo y ultrasonido.