Utilizando sellos de laberinto para controlar el ingreso de contaminantes

Por el otro lado, los sellos de laberinto no están en contacto con el eje, por lo que no se desgastan. Estos sellos son excelentes para la exclusión de contaminantes y humedad, aún en la presencia de chorros de agua en su cercanía. Así que, tanto la retención de aceite como la exclusión de contaminantes se encuentran en un nivel superior al compararlos con los sellos mecánicos y los de labio.

Por su puesto, una de las desventajas de los sellos de laberinto es que son más caros. En general, tendrá que adaptar estos a su equipo e incurrir en los costos de su instalación. Sin embargo, los sellos de laberinto tienen un ciclo de vida más largo y un mejor desempeño.

Los sellos de laberinto se construyen de múltiples piezas. Una de ellas, conocida como el estator, está fija en la máquina y permanece estacionaria. La otra pieza, llamada rotor, está adherida al eje y gira con el movimiento de éste. Las dos piezas se entrelazan para sellar efectivamente y evitar el ingreso de los contaminantes, mientras mantienen dentro de la máquina el aceite o fluido de proceso.

Estos tipos de sellos no tienen contacto, lo que significa que estas dos piezas no se tocan una con la otra. También se consideran sin fricción, ya que el rotor y el estator están separados por una pequeña tolerancia. En la mayoría de los casos, esta tolerancia puede tener un tamaño tan pequeño como 0.0076 mm (76 micrones). Esta tolerancia puede ser considerada como muy grande si la comparamos con el espesor de la película lubricante en un rodamiento (1 micrón). Sin embargo, como el camino que debe recorrer el contaminante para alcanzar realmente el rodamiento es muy sinuoso, esta tolerancia es considera adecuada.

Todos los contaminantes que tratan de entrar al alojamiento del rodamiento tienen que pasar por lo intricado del sello (laberinto) a través de vueltas y ángulos para poder llegar al rodamiento. En su camino por estas vueltas, las partículas están sometidas a la fuerza centrífuga que produce el movimiento rotacional del eje, y sólo un número muy pequeño de ellas pasan a través de toda la longitud del sello.

Hay disponibles una gran variedad de sellos de laberinto, desde los fabricados de bronce y acero inoxidable, hasta los hechos de plásticos. La fabricación de los sellos puede ser diferente entre las marcas del mercado, donde algunos utilizan imanes y otros simplemente o-rings para proporcionar el sello necesario entre la carcasa y el eje. Sin embargo, todos funcionan bajo el mismo principio y deben ser instalados correctamente para que realicen un trabajo adecuado.

Cuando se analicen opciones para incrementar la confiabilidad y minimizar las fallas de los rodamientos, evalúe primero los sellos que están en uso. En áreas de una alta contaminación con partículas o de lavado a presión, los sellos de laberinto pueden ayudar a controlar el ingreso de estos contaminantes y prolongar la vida de la máquina. Con una lubricación adecuada y dispositivos de exclusión de contaminantes, muchos rodamientos pueden alcanzar su vida de diseño.