Es difícil abrir una publicación del sector y no leer sobre el Internet Industrial de las Cosas (IIoT, por sus siglas en inglés), la analítica avanzada y los trabajadores conectados. Si bien esta tecnología y su potencial son emocionantes, muchas empresas carecen de los recursos necesarios para una transformación digital completa y seguirán utilizando equipos antiguos durante años.
Sin embargo, la digitalización y los trabajadores conectados no tienen por qué ser una cuestión de todo o nada. La tecnología disponible permite a las empresas realizar pequeñas inversiones y obtener beneficios tangibles. En este artículo, analizaremos cómo las empresas pueden mejorar sus prácticas de lubricación críticas mediante trabajadores conectados e IIoT para aumentar la vida útil de los activos, reducir las averías y mejorar la seguridad.
#1: Monitoreo de la calidad de la lubricación
Las organizaciones pueden empezar a pequeña escala con tecnología conectada, implementando redes inalámbricas y seleccionando sensores IIoT para monitorear solo sus equipos más críticos casi en tiempo real. Busque aplicaciones que requieran una inversión mínima, sean de fácil implementación y con una alta rentabilidad financiera.
Muchas empresas ofrecen sensores robustos, miniaturizados y listos para usar (COTS, por sus siglas en inglés) para monitorear los niveles de fluidos, el caudal y la presión diferencial. Los datos recopilados ofrecen varias ventajas. Los equipos de servicio pueden garantizar que las cantidades de lubricante sean suficientes para el funcionamiento continuo de la máquina sin necesidad de una inspección física, y los equipos de mantenimiento pueden monitorear tendencias que podrían indicar válvulas de alivio de presión mal asentadas, filtros obstruidos o bombas en derivación. La información recopilada también forma parte del registro de servicio, lo que evidencia las prácticas de lubricación correctas en caso de reclamaciones de garantía por mal funcionamiento de la maquinaria.
Se pueden instalar sensores ultrasónicos para advertir del aumento de fricción en los elementos rodantes, lo que permite a las plantas programar la lubricación o el mantenimiento de forma proactiva. Garantizar el funcionamiento óptimo de los rodamientos reduce el desgaste, prolonga la vida útil de los activos y reduce el consumo de energía, lo que mejora la disponibilidad de la maquinaria y reduce los costos operativos.
Los respiradores desecantes conectados pueden indicar el momento preciso para cambiar un respirador, lo que garantiza que no se reemplace demasiado pronto, lo cual cuesta dinero, ni demasiado tarde, lo que afecta la calidad del lubricante. Con muchos respiradores en ubicaciones remotas o difíciles de alcanzar en equipos en operación, los respiradores conectados también reducen el riesgo de lesiones a los técnicos.
Recientemente, se han incorporado sensores para monitorear la limpieza de fluidos mediante láseres, diferencial de presión o tecnologías de procesamiento de imágenes. Si bien estos sensores aún no pueden competir con los análisis de laboratorio, sus datos complementan un programa de análisis de aceite, facilitando el inicio oportuno de inspecciones, tareas de filtración o procesos de eliminación de agua.
#2: Análisis de la condición de los lubricantes
El análisis de lubricantes en laboratorio es el método de referencia para comprender el estado de los lubricantes y los activos que protegen. Sin embargo, este análisis requiere tiempo, es costoso y el proceso de recolección puede introducir contaminantes. Además, no garantiza que la muestra represente la totalidad del fluido.
La tecnología ha avanzado lo suficiente como para permitir el análisis de aceite en tiempo real mediante sensores en línea. Si bien aún son nuevos y requieren más pruebas, los sensores miniatura utilizan técnicas como la capacitancia, el flujo magnético y la espectroscopia infrarroja y de rayos X para medir la contaminación y la degradación del fluido en tiempo real, advirtiendo de una falla inminente o activando tareas de mantenimiento y ajustes operativos.
Tras analizar el lubricante, el siguiente paso es el análisis de datos. Con tal abundancia de datos, y a medida que la estrategia de trabajadores conectados de una organización se vuelve más sofisticada o generalizada, esta puede utilizar los datos recopilados por los sensores para algo más que ajustes operativos y tareas de mantenimiento.
Los datos, el análisis y la presentación basados en la nube pueden cimentar la toma de decisiones tácticas mediante paneles de control en tiempo real y la monitorización de indicadores clave de desempeño (KPI, por sus siglas en inglés). La amplia disponibilidad de esta información mejora la comunicación y la transferencia de conocimiento en toda la empresa, ya que todos pueden acceder a la misma información.
La información sobre la eficacia de las estrategias de mantenimiento, los resultados de los análisis de lubricantes, el aumento del consumo energético y el impacto de los cambios en los regímenes de servicio está disponible para informar al personal conectado, exigir responsabilidades e iniciar acciones. El acceso a los datos es independiente del dispositivo, lo que significa que el personal, ya sea en fábrica, remoto o internacional, puede acceder a la información desde cualquier lugar donde utilice sus dispositivos móviles.
#3: Agilizar la intervención de mantenimiento
El conocimiento y el análisis son valiosos, pero no sirven de nada si no se traducen en una toma de decisiones basada en datos y una intervención proactiva. Un lugar de trabajo conectado que utiliza IIoT, machine learning (ML) e inteligencia artificial (IA) garantiza un enfoque estratificado para las intervenciones de mantenimiento.
En su forma más básica, la tecnología del trabajador conectado puede detectar activos que difieren de un rango aceptable de características operativas. Estas alertas o avisos pueden adoptar diversas formas, desde avisos sonoros o visuales hasta correos electrónicos o mensajes de texto. Según el contexto, pueden dirigirse a los trabajadores más cualificados para abordar el problema o a quienes estén de turno.
Las respuestas automatizadas también pueden iniciar una intervención. Si un sensor ultrasónico detecta un aumento de fricción en un rodamiento, podría activar un lubricador de un solo punto para suministrar una cantidad calibrada de lubricante y optimizar la lubricación del rodamiento, restableciendo las señales ultrasónicas a los niveles previos a la alerta. Esta automatización elimina la necesidad de intervención humana, soluciona el problema con prontitud y evita la lubricación excesiva o insuficiente, que resulta perjudicial.
Una sofisticada implementación de plataforma conectada utiliza tecnología de realidad aumentada (RA) para asistir a los técnicos de servicio o mantenimiento durante una intervención. Lentes inteligentes, tabletas, móviles o auriculares guían a los trabajadores al componente que requiere atención, utilizando datos superpuestos a la imagen del objeto. Los parámetros operativos actuales se pueden transmitir casi en tiempo real, con listas de verificación, datos de mantenimiento e información de tareas disponibles para su selección.
Pensamientos finales
Las empresas no necesitan realizar grandes inversiones en digitalización para acceder a los beneficios de la tecnología del trabajador conectado. Empezar con poco e invertir en la detección y monitorización de tareas de lubricación en equipos críticos ofrece un beneficio inmediato, y una implementación bien pensada resulta en un excelente retorno de la inversión gracias a una mayor vida útil de los activos y la confiabilidad de la maquinaria.
A medida que la tecnología demuestra su valor, las organizaciones pueden desarrollar gradualmente estrategias de gestión mejoradas y prácticas automatizadas de lubricación de maquinaria. La tecnología conectada pone el rendimiento de las máquinas, la información de lubricación, los datos del fabricante y las posibles soluciones a disposición de los trabajadores de primera línea, lo que les permite tomar medidas oportunas.
La tecnología de mantenimiento avanza a un ritmo vertiginoso. La tecnología de los trabajadores conectados ofrece a organizaciones de todos los tamaños una oportunidad real de minimizar la inversión de capital y los costos operativos, a la vez que mejora la disponibilidad, la seguridad y la longevidad de la maquinaria.
Eric Whitley. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América