Las fallas relacionadas con lubricación suelen atribuirse a la calidad del aceite, la edad de la máquina o problemas con los proveedores. En realidad, la mayoría de las fallas se originan en pequeños errores rutinarios de almacenamiento, manejo y aplicación de lubricante a la maquinaria; errores que reducen silenciosamente la confiabilidad y acortan su vida útil. ¿Cuál es la buena noticia? Que estos errores se pueden corregir rápidamente, con poco o ningún costo, con conciencia, disciplina y acciones sencillas. Analicemos cada error.
Error 1: Almacenamiento inadecuado de tambores de aceite
Por qué es importante:
Los tambores almacenados verticalmente al aire libre acumulan agua alrededor de los orificios de los tapones. La expansión y contracción térmica (la llamada «respiración») puede introducir humedad en el aceite. El agua y las partículas de herrumbre reducen la eficacia de los aditivos, aceleran la oxidación y acortan la vida útil del aceite, lo que, en última instancia, afecta al desempeño de la máquina.
Solución práctica:
- Almacene los tambores horizontalmente con los tapones ubicados en el 3 y las 9 en el reloj.
- Mantenga los tambores bajo techo.
- Siga el método de rotación de inventarios Primero en Entrar, Primero en Salir (PEPS/FIFO).
Error 2: Suponer que el aceite nuevo está limpio
Por qué es importante:
Incluso el aceite nuevo puede contener partículas microscópicas o agua proveniente del proceso de producción, llenado, transporte y el almacenamiento. El uso de aceite sin filtrar en sistemas hidráulicos o servomotores puede provocar un desgaste prematuro de los componentes, el atascamiento de las válvulas y una menor confiabilidad.
Solución práctica:
- Filtre el aceite nuevo antes de llenar los sistemas críticos.
- Deje reposar los tambores para que los contaminantes se separen de forma natural.
Error 3: Uso de contenedores de relleno compartidos
Por qué es importante:
Los contenedores de relleno compartidos pueden provocar mezclas con el aceite residual, lo que podría provocar incompatibilidad de aditivos, cambios en la viscosidad, formación de espuma y posibles fallas en los sellos.
Solución práctica:
- Asigne contenedores específicos para cada tipo de lubricante.
- Etiquételos claramente.
- Manténgalos cerrados cuando no se utilicen.
Error 4: No limpiar las graseras y boquillas de las pistolas de engrasar
Por qué es importante:
El polvo y la suciedad que entran en los rodamientos y cojinetes durante el engrasado provocan desgaste abrasivo, vibraciones y una menor vida útil.
Solución práctica:
- Limpie las boquillas de las pistolas de engrasar y las graseras antes de lubricar.
- Coloque tapones contra polvo en las graseras y boquillas de las pistolas de engrasar.
- Mantenga las pistolas de engrasar limpias y guárdelas en lugares frescos y secos.
Error 5: Rellenar sin investigar la causa raíz
A menudo, se rellenan los reservorios de las máquinas cuando se observan niveles bajos de aceite sin comprender la causa de la disminución. Esto oculta problemas subyacentes como fugas, desgaste de los sellos o alta temperatura de funcionamiento, lo que puede provocar fallas prematuras en la maquinaria.
Solución práctica:
- Investigue la causa de la pérdida de aceite antes de rellenar el reservorio.
- Compruebe si hay fugas, evaporación o contaminación.
- Agregue aceite solamente cuando haya confirmado que el sistema está en buena condición.
Error 6: Toma de muestras en puntos de drenado
Por qué es importante:
Los puntos de drenado contienen agua, partículas y lodo sedimentados. Tomar muestras de estos puntos produce resultados de análisis de aceite engañosos y puede llevar a cambios de aceite innecesarios o decisiones equivocadas.
Solución práctica:
- Utilice puertos de muestreo en zona viva.
- Para garantizar lecturas precisas, purgue las válvulas de muestreo antes de tomar las muestras de aceite.
Error 7: Dejar abiertos los puertos de llenado
Por qué es importante:
Los reservorios abiertos permiten la entrada de polvo y humedad, lo que aumenta la cantidad de agua y partículas en el aceite, acelera el desgaste y acorta la vida útil del aceite.
Solución práctica:
- Abra los reservorios solo cuando sea necesario.
- Evite tareas de mantenimiento intrusivas.
- Cierre el reservorio inmediatamente después de realizar las tareas de mantenimiento.
Error 8: Ignorar fugas menores
Por qué es importante:
Incluso las pequeñas fugas permiten la entrada continua de aire y contaminantes, lo que acelera la oxidación y el desgaste de los componentes. Ignorarlas puede provocar fallas mayores.
Solución práctica:
- Considere las fugas como señales de alerta temprana.
- Inspecciónelas y repárelas inmediatamente.
Error 9: No inspeccionar los respiradores
Por qué es importante:
Los respiradores dañados permiten la entrada de aire sin filtrar a los depósitos durante la expansión y contracción térmica, contaminando el aceite y reduciendo su vida útil. Los respiradores obstruidos o tapados ocasionan acumulación de presión o falla de respiración en el reservorio, promoviendo fugas por los sellos y fallas de funcionamiento en la máquina.
Solución práctica:
- Inspeccione los respiradores con regularidad.
- Reemplace las unidades obstruidas o dañadas.
- Asegúrese de que los puertos de llenado estén correctamente sellados para que la entrada de aire se produzca únicamente por donde debe: a través de los respiradores.
Error 10: Falta de identificación del lubricante
Por qué es importante:
Las máquinas sin identificación clara corren el riesgo de que se les aplique incorrectamente el aceite o la grasa, lo que provoca incompatibilidad de aditivos, cambios de viscosidad, daños en los sellos y fallas prematuras del sistema.
Solución práctica:
- Etiquete las máquinas con el tipo de aceite, su viscosidad y el intervalo de cambio.
- Asigne pistolas de engrasar y contenedores de relleno específicos para cada lubricante y etiquételos apropiadamente.
- Capacite al personal sobre los riesgos de mezclar lubricantes y en la verificación de los lubricantes antes de usarlos.
Corregir estos pequeños errores cuando se detectan solo requiere una observación atenta durante el mantenimiento rutinario de la planta. Solucionarlos puede costar solo un poco de tiempo, pero hacerlo puede mejorar drásticamente la confiabilidad, la vida útil del lubricante y el desempeño general de la planta.
Con conciencia y disciplina, este tipo de mejoras pueden comenzar de inmediato.
Kunal. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América