
Descripción general de la empresa
VLI es una empresa que lleva más de 10 años en el mercado. Trabajamos con logística general, como transporte de granos, productos siderúrgicos, fertilizantes, etc. VLI es una unidad industrial que posee cinco puertos y nueve almacenes y cuenta con una gran cantidad de equipos (reductores, rodamientos, motores eléctricos, etc.). Requiere de un mantenimiento constante, que incluye mecánica, estructuras y procesos de lubricación.
Antes, el mantenimiento del puerto y del almacén era sólo correctivo. El presupuesto se gastaba en averías y reparaciones, y el tiempo se utilizaba para corregir errores en lugar de para supervisar y mejorar los procesos. Sin embargo, en tan sólo cuatro años, VLI pudo implementar un programa de lubricación confiable que elevó la puntuación inicial de la evaluación inicial ASCEND™ de la unidad portuaria del 24% al 90%. A continuación, se presentarán los pasos principales para explicar cómo fue posible esta notable evolución.
Introducción
Una lubricación confiable es esencial para garantizar el desempeño eficiente y duradero de la maquinaria y sus componentes. Implica el uso de lubricantes adecuados y su correcta aplicación para reducir la fricción y el desgaste, evitar la corrosión y mantener el correcto funcionamiento de los componentes mecánicos.
Una lubricación confiable no solo prolonga la vida útil de la maquinaria, sino que también ayuda a prevenir fallas inesperadas, minimizando así los costos de mantenimiento y aumentando la productividad. En este contexto, la elección cuidadosa de los lubricantes y la implementación de prácticas de lubricación efectivas son fundamentales para garantizar operaciones industriales eficientes y seguras.
A partir de esto, las principales fases del proyecto se pueden ver a continuación:
- Definir un ingeniero responsable de la gestión del proyecto corporativo.
- Definir el responsable del proyecto local en cada sitio.
- Diagnosticar y evaluar los procesos que involucran lubricación.
- Obtener toda la información sobre la maquinaria y elaborar el plan de lubricación.
- Capacitar a todos los empleados involucrados en el programa de lubricación.
- Elaborar el manual corporativo del programa de lubricación (políticas y estándares corporativos) desde la selección del lubricante hasta su disposición.
- Realizar un seguimiento mensual del desarrollo de la madurez de la lubricación.
Se estableció una meta a partir del primer puntaje obtenido en 2020 de 24%. La unidad contó con un plazo de poco más de un año hasta el próximo diagnóstico de madurez del programa de lubricación para lograr este objetivo, implementando las mejores prácticas.
A partir de esto, la metodología se guía por los siguientes temas: selección de lubricantes, recepción y almacenamiento, manejo y aplicación, control de contaminación, monitoreo de condición y análisis de aceite, medio ambiente, disposición ecológica y eficiencia energética.
En este artículo se abordarán las prácticas implementadas y se presentarán los principales indicadores relacionados con el proyecto.
Desarrollo
- Entrenamiento
El entrenamiento en lubricación de las personas juega un rol fundamental en el mantenimiento de la maquinaria, ya que garantizan una correcta gestión de los sistemas de lubricación, lo que alarga la vida útil de las máquinas, reduce los costos de mantenimiento y aumenta la eficiencia operativa.
Uno de los primeros aprendizajes del proyecto fue que “Es necesario proporcionar conocimiento a la gente; ellos no saben que no saben”. Partiendo de esta afirmación, la primera acción del proyecto fue capacitar a las personas directamente involucradas con la lubricación.
Desde 2018 se han entrenado un promedio de 70 empleados para la capacitación de Nivel 1 como técnico en lubricación de maquinaria y analista de lubricantes de máquinas. Además, la capacitación de Nivel 2 también se define anualmente siguiendo la matriz de capacitación según la política de lubricación de la empresa.
Con base en la política corporativa de lubricación, se sigue una matriz de capacitaciones y certificaciones para cada unidad de la empresa. La unidad VLI – Vitória se destacó por lograr certificar al 100% del equipo de lubricación, incluyendo líderes de mantenimiento, analistas y ejecutantes.

Figura 1. Certificaciones en lubricación VLI Vitória
Otra lección importante es que es necesario capacitar e involucrar a todo el equipo de mantenimiento, operación y limpieza industrial, al menos en los fundamentos de lubricación. Ellos no trabajan directamente con la lubricación, pero conviven diariamente con las máquinas.
Una intervención en un equipo que normalmente realiza un mecánico, como la extracción de un motor de un motorreductor, puede provocar la contaminación del aceite si no se toman las precauciones básicas. Una actividad de limpieza de rodamientos realizada de forma incorrecta puede dañar a la grasa del interior. Si incluye los elementos de lubricación en la lista de comprobación de la ruta del inspector, obtendrá un socio importante para identificar problemas.
- Involucramiento de los líderes
En VLI, todos los gerentes y supervisores de mantenimiento recibieron capacitación en MLT1. No es común poner a los líderes dentro de un aula durante cuatro días para una capacitación técnica con un examen al final, pero fue muy poderoso y asertivo. Funcionó como una inmersión en la lubricación y, mucho más importante que aprobar el examen, cambió sus mentes sobre lo importante y crítico que es este proceso para el negocio que ellos manejan en las plantas.
Además de la capacitación, otra acción vital relacionada con los líderes fue convertir la lubricación en parte del Comité de Liderazgo de Mantenimiento a través de un subcomité de lubricación. Esto significó tener dos líderes vinculados directamente al subcomité y tener la lubricación como un tema de discusión bimestral entre todos los gerentes de área y gerentes generales.
Darles conocimiento y mostrarles el trabajo en proceso dio como resultado obtener su apoyo, lo que fue imprescindible para la evolución del proyecto. La planta VLI – Vitória fue reconocida por recibir el mayor apoyo del líder y la que mostró la evolución más significativa en madurez. Este indicador representa la importancia de la capacitación de todo el equipo involucrado en el proceso.
- Selección del proveedor de lubricantes
Contar con un solo proveedor de lubricantes ofrece una serie de beneficios para las operaciones industriales. En primer lugar, garantiza la consistencia en la calidad del lubricante, lo cual es fundamental para mantener el desempeño y la confiabilidad de la maquinaria.
Además, al trabajar con un único proveedor, es posible establecer una relación sólida y colaborativa, lo que se traduce en mejores condiciones comerciales, soporte técnico especializado y servicios personalizados según las necesidades de la empresa. Otro punto importante es la simplificación de la gestión de inventarios y logística, ya que se reduce la variedad de productos a monitorear y almacenar.
Por último, un proveedor especializado puede ofrecer programas de entrenamiento y capacitación para el personal de mantenimiento, garantizando que puedan utilizar los lubricantes de forma eficaz y maximizar los beneficios para el equipo. El objetivo aquí fue estructurar el proceso de compra para tener productos de calidad entregados en un tiempo aceptable y un programa de soporte técnico concreto que nos ayudara con las decisiones (consolidación, cambios y optimización) y en el estudio y solución de problemas.
LVI trabajó para evaluar tres parámetros en particular a la hora de seleccionar un proveedor de lubricantes: producto, servicio y logística.
3.1 Producto
Al clasificar los parámetros técnicos según su importancia en el desempeño, eliminamos a los proveedores que no cumplían con los requisitos mínimos del producto. Con aquellos que sí cumplían con esos requisitos mínimos (como el índice de viscosidad, desgaste por cuatro bolas, prueba Timken, tendencia y estabilidad de espuma, entre otros), realizamos una clasificación cuantitativa después de otorgar un peso y una puntuación a cada parámetro y producto. Esto ayudó a identificar qué lubricantes eran los más adecuados para nuestras aplicaciones.
3.2 Servicio
En las especificaciones técnicas del contrato, enumeramos cuatro grupos de servicios necesarios más allá del suministro de lubricante en sí.
- Soporte técnico: Soporte de ingeniería, especialmente para la elección del mejor lubricante para cada aplicación, cambios de producto y consolidación.
- Soporte en análisis de fallas: En caso de alguna falla de lubricación, un experto ayuda a encontrar la causa raíz.
- Solución de problemas: Si se considera que el lubricante es la causa raíz del problema, el proveedor debe ayudar a encontrar la solución (por ejemplo, cambiar el tipo de lubricante o el paquete de aditivos).
- Análisis de laboratorio: Disponen de laboratorio propio y realizan las mismas pruebas o análisis puntuales para confirmar la composición del producto.
3.3 Logística
Este tercer parámetro es crucial para VLI debido a la distribución de las plantas a lo largo del país, con más de 2,000 km de distancia entre ellas, por lo que nuestro proveedor debe contar con una buena estructura de distribución y un plan logístico para suministrar los productos en un plazo aceptable.
Definimos dos parámetros logísticos:
- Tiempo de entrega: máximo 10 días para cualquier planta.
- Estructura logística: al menos un centro de distribución por cada región brasileña donde VLI tiene puertos o almacenes.
- Cuarto de lubricación
Se trata de una inversión importante. Es el primer cuidado que se le da al lubricante, donde estará esperando y preparado para su uso. La planta recibió la inversión para construir el cuarto de lubricación siguiendo todos los requisitos mínimos definidos por la política corporativa. Esto incluía un espacio cerrado con:
- Paredes y techo sólidos
- Un sistema de aire acondicionado
- Piso de concreto sellado
- Dique de contención (dimensionado para el volumen de lubricante)
- Equipo contra incendios.
Todo está siempre extremadamente limpio.

Figura 2. Antes y después del cuarto de lubricación
La unidad VLI – Vitória estructuró un cuarto de lubricación completo, con tanques de almacenamiento equipados con filtros de aceite y respiradores desecantes para limpiar el lubricante antes de su aplicación, un pequeño laboratorio de campo para realizar análisis iniciales de aceite, gabinetes para los equipos de aplicación y repuestos, y una completa gestión visual de indicadores clave de desempeño (KPI, por sus siglas en inglés).
- Modo de ejecución y aplicación
La manipulación y aplicación de lubricantes mediante accesorios y buenas prácticas puede mejorar significativamente la eficiencia y la seguridad. A continuación, se muestran algunos patrones aplicados:
- Uso de herramientas adecuadas: se utilizan accesorios como pistolas de engrase, bombas de lubricación y sistemas de distribución automatizados para garantizar una aplicación precisa y uniforme de los lubricantes.
- Limpieza previa: antes de aplicar el lubricante, nos aseguramos de que las superficies estén limpias y libres de suciedad y partículas. Esto ayuda a prevenir la contaminación del lubricante y mejora la eficacia de la lubricación.
- Cantidad correcta: se utilizan medidores de flujo y reguladores para garantizar que se aplique la cantidad correcta de lubricante en cada punto de lubricación. Esto evita el desperdicio y proporciona una lubricación adecuada.
- Se aplica el lubricante a la temperatura correcta: algunos lubricantes requieren temperaturas específicas para una aplicación eficaz. Nos aseguramos de que el lubricante esté a la temperatura correcta antes de aplicarlo.
- Mantenimiento periódico de los accesorios: mantenemos los accesorios de lubricación limpios y en buen estado de funcionamiento. Realizamos inspecciones periódicas y se sustituyen las piezas desgastadas para garantizar un desempeño constante.
- Capacitación del personal: nos aseguramos de que el personal responsable de aplicar los lubricantes esté debidamente capacitado en las mejores prácticas de manipulación y aplicación. Esto incluye el uso correcto de accesorios, procedimientos de seguridad y mantenimiento preventivo.
- Documentación y trazabilidad: mantenemos registros detallados de las actividades de lubricación, incluidos los tipos de lubricantes utilizados, las cantidades aplicadas y los intervalos de lubricación. Esto ayuda a garantizar el cumplimiento de los requisitos de mantenimiento y facilita la identificación de posibles problemas.
Siguiendo estas buenas prácticas y utilizando los accesorios adecuados, es posible garantizar una aplicación eficaz y segura de los lubricantes, contribuyendo a una mayor vida útil de la maquinaria y a un desempeño optimizado.

Figura 3. Accesorios y dispositivos de aplicación de lubricante
- Exclusión y remoción de contaminantes
El propósito de implementar buenas prácticas para el control de contaminación de lubricantes es crear una estrategia sólida para garantizar la calidad e integridad de los aceites y grasas instalados en la maquinaria a través de la exclusión y remoción de contaminantes, asegurando una mayor vida en servicio de los lubricantes instalados y la eliminación de las principales causas raíz de fallas de los componentes lubricados, agregando directamente confiabilidad a los activos productivos.
Para garantizar el éxito del programa y los resultados proyectados, se estructuraron 3 fases principales (Figura 4).

Figura 4. Fases implementadas en el programa de control de la contaminación
Para lograr los objetivos se estableció:
- Definir la estrategia en función de la criticidad de los equipos y los costos.
- Definir qué tipo de accesorio se instalará en cada equipo, según su criticidad.
En la primera imagen, la cubierta de acero galvanizado del visor de nivel se oxidó rápidamente en la zona donde se trabajaba con productos fertilizantes. Como mejora, se sustituyeron los accesorios por piezas de acero inoxidable, manteniendo los componentes más duraderos y reduciendo la entrada de contaminantes.
Los objetivos de limpieza se definieron según el tipo de máquina, utilizando las recomendaciones de los manuales de los fabricantes y la experiencia de los profesionales. Además, las decisiones y modificaciones deben estar alineadas con el mantenimiento predictivo, que es crucial porque modifica los límites de alarma, las líneas de tendencia e incluso el método o condición de muestreo.

Figura 5. Mejoras en los accesorios ya instalados
- Mantenimiento proactivo y predictivo
Un programa de análisis de aceite proactivo es esencial para la identificación temprana de problemas de desgaste, contaminación o fallas en maquinaria industrial. Esto permite realizar correcciones antes de que se produzcan daños importantes, lo que aumenta la confiabilidad de la maquinaria, minimiza el tiempo de inactividad no planificado y reduce los costos de mantenimiento. El monitoreo regular del aceite lubricante también contribuye a optimizar los intervalos de cambio de aceite y mejorar la eficiencia energética de la maquinaria.
Además, un programa de análisis consistente permite optimizar los intervalos de cambio de aceite, evitando cambios innecesarios y reduciendo los costos de mantenimiento. También contribuye a la eficiencia energética, ya que un aceite lubricante de calidad adecuada reduce la fricción y el desgaste, lo que se traduce en un menor consumo energético.
En resumen, invertir en mantenimiento proactivo es fundamental para maximizar la confiabilidad, eficiencia y vida útil de la maquinaria industrial y reducir los costos operativos y de mantenimiento. Actualmente, los análisis se realizan en las instalaciones de la empresa (en el laboratorio de campo) o por un servicio externo de laboratorio. Las prácticas utilizadas para su implementación se describen a continuación:
- Selección de máquinas para el programa de monitoreo de condición y análisis de lubricantes.
- Selección de los conjuntos de pruebas por tipo de máquina o componente.
- Selección de fuentes de datos para el análisis de lubricantes: laboratorio de campo, laboratorio externo y sensores en línea.
- Muestreo.
- Selección e integración de tareas de inspección y monitoreo de condición.
- Definición de límites condenatorios.
- Alcance del análisis de lubricantes y monitoreo de condición.
- Definición de indicadores principales y secundarios para el programa de análisis de aceite.

Figura 6. Laboratorio de campo
Las pruebas que actualmente se realizan en el laboratorio de campo son:
- Viscosidad cinemática (40 °C)
- Agua por crepitación (%)
- AN (Número ácido)
- Conteo de partículas por comparación visual de membrana (ISO 4406)
- Kit analizador de grasa
- Medio ambiente y disposición de lubricantes
Cuando los lubricantes llegan al final de su vida útil, deben desecharse de acuerdo con las leyes y regulaciones locales, siguiendo todas las políticas de VLI en sus Puertos y Terminales en Brasil con respecto a la disposición de residuos de lubricantes y materiales contaminados con lubricantes, incluidos paños y cualquier otro material absorbente.
Sin embargo, las fugas de lubricante son comunes durante el funcionamiento de la maquinaria y deben contenerse y eliminarse lo antes posible. Todas las fugas deben identificarse, documentarse y repararse en función de su volumen, costo o una combinación de ambos. Todos los lubricantes desechados deben colocarse dentro de un contenedor de aceite usado, registrarse e identificarse, así como cuantificar el volumen total de aceite desechado según las leyes ambientales.
Una lubricación de excelencia, enfocada en la confiabilidad, requiere que se implementen procedimientos para reducir la disposición de contaminantes y que esto se realice de acuerdo con las leyes ambientales vigentes.

Figura 7. Antes y después del depósito de disposición de lubricante
Consideraciones finales y resultados
Al principio del proyecto, la mayoría de la gente no sabía lo grande e importante que sería.
Revolucionar la lubricación de VLI le dio a la empresa una visión diferente de la gestión de activos, el mantenimiento y la confiabilidad. Incluso aquellos que llevaban muchos años trabajando con mecánica, mantenimiento o ingeniería recibieron mucha información nueva y valiosa. Esta importante evolución y todos esos cambios trajeron grandes resultados.
A continuación se pueden ver algunas ganancias cuantitativas:

Figura 8. Resultados de la implementación
- Ahorro de USD $27,414.28 con filtración, preservación de inversiones en paradas de mantenimiento y análisis de aceite
- 0.35% de aumento en la disponibilidad de maquinaria.
- 72% de reducción en el número de notificaciones formales de fugas.
- El 100% de los profesionales del equipo de lubricación y liderazgo de mantenimiento de la planta están certificados.
- 98.1% de adherencia a los planes de lubricación en 2023.
- Nivel de cumplimiento ASCEND™ (ACL, por sus siglas en inglés) de 90% en 2023.
Hablando de ganancias cualitativas, podemos destacar:
- Seguridad, reduciendo los trabajos en altura, trabajos en espacios cerrados y riesgo de accidentes en las manos.
- Ergonomía, mejorando el acceso a los puntos de lubricación y realizando ampliaciones.
- Satisfacción del empleado, reconociendo el esfuerzo del empleado con meritocracia, valorando su evolución.
- Compromiso, valorar el protagonismo, hacer a las personas dueñas de su proceso y responsables del mismo.
- Ambiental, dando correcto destino a los lubricantes usados, tratando fugas y derrames, y cambiando productos (por ejemplo, aceites biodegradables).
Todos estos resultados, sumados a los resultados de ASCEND, demostraron la efectividad y el impacto del proyecto. Hoy, VLI es un referente en prácticas de excelencia en lubricación y la empresa sigue creciendo y volviéndose más adepta a su cultura, confiabilidad y gestión de activos.
Dayvid Nascimento; Franciane Moreno. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América