Caso de éxito del análisis de aceite en una estación de generación de energía nuclear

El equipo de mantenimiento predictivo (PdM, por sus siglas en inglés) de la estación generadora de energía nuclear en Palo Verde tiene una receta para el éxito en el análisis de lubricantes. Con el paso de los años han documentado numerosas acciones que evitaron fallas en la maquinaria que pudieron haberles costado más de USD $200,000.

Mucho de su éxito puede ser atribuido a la consolidación de tecnologías de mantenimiento. En un principio, las tecnologías de control del mantenimiento como el análisis de aceite, análisis de vibraciones y termografía operaban aisladas, cada una estaba concentrada en el mantenimiento y mejoramiento de sus programas individuales. Un esfuerzo global de reingeniería de la compañía, agrupó las tres tecnologías en un solo programa de mantenimiento predictivo con un solo líder. Este movimiento dio como resultado una mejor comunicación, sinergia y un mayor apoyo entre las tres disciplinas.

El fuerte apoyo proporcionado por la administración fué fundamental en este esfuerzo. Esta integración ha conducido a mejoras en la detección de fallas y a que cada tecnología pueda detectar lo que otras no pueden, existiendo algo de coincidencia y confirmación.

Antes de instalar un laboratorio de análisis de lubricantes en Palo Verde, el programa utilizaba servicios externos para todos sus análisis de lubricante. La efectividad de las pruebas mediante servicios externos era limitada debido a la naturaleza muy básica de los conjuntos de pruebas que se utilizaban y por el limitado entendimiento del significado de los datos obtenidos en los resultados. El programa de lubricación no era capaz de funcionar de manera tan efectiva como el programa de vibración. Eso comenzó a cambiar con la decisión de implementar una estrategia de análisis de lubricantes en sitio.

Se desarrolló una estrategia de pruebas y se adquirieron los equipos e instrumentación para permitir al equipo de monitoreo de condición llevar el programa de análisis de lubricantes en sitio muy por arriba de lo anteriormente logrado con el programa de análisis de aceite en el laboratorio externo. Las técnicas de evaluación microscópica de partículas se convirtieron en pruebas efectuadas por rutina. La condición química de los lubricantes fue dramáticamente mejorada al establecer métodos de prueba que estuvieran dirigidos a los aditivos y su degradación. Con la mejora en la capacidad técnica y la utilización de un personal de laboratorio altamente entrenado, hábil y dedicado, el programa de análisis de aceite y el de vibración obtuvieron igual mejora en el desempeño. Disponer de dos programas independientes fuertes, dio inicio a la verdadera integración.

Una condición importante a monitorear es el pronóstico de falla de los rodamientos y cojinetes. La tecnología del análisis de vibraciones es vista como la que mejor puede pronosticar la etapa final de falla de los rodamientos, mientras que el programa de análisis de lubricantes es mejor al identificar las condiciones de falla de los rodamientos en etapa inicial.