En 2017, Matt King, jefe de mantenimiento de Ingredion, impulsó un cambio importante en la forma en que su planta abordaba la lubricación. Ese año, su equipo recibió el Premio John R. Battle a la excelencia en lubricación, un reconocimiento que marcó un punto de inflexión en su camino hacia el mantenimiento proactivo y la confiabilidad.
Pero para King y su equipo, el premio no fue una meta, sino una plataforma de lanzamiento. Durante los siguientes ocho años, a medida que aumentaba la producción de la planta, el programa de lubricación se convirtió en un sistema profundamente integrado y basado en datos, respaldado por procedimientos claros, monitoreo inteligente y una cultura de mejora continua. Con el apoyo de Noria y una sólida alineación interna, el equipo transformó la lubricación, de ser una tarea secundaria, a un pilar fundamental de la confiabilidad de la planta.
El desafío
A medida que la planta se expandía, la complejidad de la lubricación se incrementó. Desde el principio, el equipo implementó las mejores prácticas de forma generalizada, sin realizar pruebas piloto previas. Si bien algunas de estas iniciativas produjeron resultados inmediatos, otras resultaron menos efectivas en ciertas aplicaciones.
“Implementamos demasiadas cosas demasiado rápido”, dijo King. “En retrospectiva, deberíamos haber probado algunos de esos cambios en algunas máquinas primero. Pero al final, nos puso en el camino correcto”.
Esta reflexión ayudó a dar forma a un enfoque más sostenible y estratégico, dividido en tres fases.
Fase 1: Evaluación
El diagrama Ascend es una herramienta que Noria utiliza para evaluar y mejorar las prácticas de lubricación. Cada etapa del ciclo de vida se divide en factores específicos que ayudan a las organizaciones a adoptar estrategias de mantenimiento proactivo, garantizando así la confiabilidad de las máquinas y la gestión de activos.
El primer paso para formalizar el programa se dio mediante el diagnóstico inicial dentro del Desarrollo del Programa de Lubricación (LPD) de Noria. Esta evaluación comparativa proporcionó una visión clara de las prácticas actuales de la planta y reveló deficiencias críticas en la selección de lubricantes, la frecuencia de lubricación y el volumen aplicado de lubricante. Más importante aún, proporcionó al equipo una hoja de ruta priorizada para guiar las mejoras, lo que ayudó a eliminar las incertidumbres y a sentar las bases sobre las que construir.
Uno de los primeros logros más importantes fue corregir la estrategia de lubricación del sistema de alimentación. Este presentaba problemas de volumen y frecuencia que provocaban fallos prematuros. Mediante la evaluación, el equipo descubrió que tanto la cantidad como la frecuencia de aplicación de grasa estaban significativamente desfasadas.
Con la clara orientación de las recomendaciones de Noria, el equipo pudo ajustar los parámetros de lubricación y comenzar a abordar esos problemas. Si bien las mejoras no dieron resultados inmediatos debido a los daños preexistentes, sentaron las bases para una confiabilidad a largo plazo.
“El impacto tardó un par de años en notarse por completo, porque aún estábamos trabajando en los daños ocasionados por las prácticas anteriores”, explicó King. “Pero la mejora fue real y sostenida”.
Fase 2: Diseño de ingeniería
Con la estrategia establecida, el siguiente paso fue recopilar datos detallados de los activos y establecer procedimientos consistentes. Noria ayudó a desarrollar procedimientos de lubricación completos y específicos para cada máquina, que posteriormente se integraron en la plataforma digital de gestión de lubricación de la planta. Estos procedimientos se han vuelto esenciales para la incorporación de nuevos técnicos de lubricación.
Anatomía de un procedimiento de lubricación eficaz.
Aunque el equipo no ha experimentado una rotación significativa, los nuevos empleados han encontrado los procedimientos invaluables. Con tabletas en la mano, pueden consultar los pasos correctos sin depender completamente de instrucciones verbales ni conjeturas. Lo que antes era conocimiento tribal ahora está documentado, es consultable y estandarizado.
Los nuevos técnicos de lubricación no necesitan que alguien los vigile constantemente. Los procedimientos les indican exactamente qué hacer.
Fase 3: Implementación de accesorios de lubricación y herramientas de monitoreo
La tercera fase se centró en actualizar los accesorios de lubricación para respaldar los nuevos procesos. Algunas mejoras tuvieron un impacto inmediato, especialmente en el control de la contaminación y la limpieza del aceite.
Respiradores desecantes instalados para reducir la contaminación por partículas y humedad.
Unidad de almacenamiento a granel diseñada para mantener los lubricantes limpios, frescos y secos.
Mejoras notables incluidas:
- Respiradores desecantes en cajas de engranajes
- Etiquetas codificadas por colores para la identificación de lubricantes
- Carros de filtración para cada lubricante principal en rotación
- Módulos de monitoreo de condiciones y puertos de muestreo en línea
De estos, los carros de filtración resultaron ser los más valiosos. El equipo los utiliza en rotación constante, incluso cuando el análisis de aceite no lo requiere, para mantener los objetivos de limpieza de las cajas de engranajes de alto valor. Un carro de filtración, de uso casi diario, necesitó ser reemplazado recientemente tras varios años de servicio.
Monitoreo más inteligente mediante ultrasonido y vibración
A medida que el programa maduró, el equipo invirtió en herramientas de monitoreo de condiciones para obtener retroalimentación en tiempo real y diagnósticos más profundos, comenzando con el ultrasonido.
Tras instalar un sistema de engrase automatizado ultrasónico en una centrífuga horizontal de gran tamaño, donde las temperaturas inesperadamente altas de los rodamientos desconcertaron al equipo, descubrieron que habían estado aplicando entre 10 y 20 veces más grasa de la necesaria. El nuevo sistema redujo drásticamente el consumo de grasa y la temperatura de los rodamientos en aproximadamente 10 °C, y este método se está implementando en otras plantas con equipos similares.
El tablero de control OnTrak de UE Systems muestra datos de engrase automático y niveles de dB.
Al mismo tiempo, la planta implementó un sistema de monitoreo de vibraciones de espectro completo para mejorar la visibilidad de la condición de los equipos rotativos. El ultrasonido, el análisis de vibraciones y el análisis de aceite tradicional ahora funcionan en conjunto para ofrecer una estrategia integral de monitoreo de condiciones.
Historial de resultados de análisis de aceite que muestran códigos de limpieza ISO.
Capacitación y cambio cultural
Quizás la victoria más subestimada haya sido el cambio cultural. Lo que antes era un puesto de baja prioridad se ha convertido en un puesto técnicamente avanzado. Se espera que los técnicos de lubricación obtengan la certificación MLT I, y algunos están trabajando para obtener la MLT II. Uno de los anteriores técnicos de lubricación ahora es técnico de confiabilidad, y la planta ha incorporado a un ingeniero de confiabilidad a tiempo completo para dirigir la estrategia de lubricación.
Nuestros equipos leen manuales, cuestionan especificaciones y aportan soluciones. No solo están poniendo en práctica, sino pensando.
King atribuye el éxito del programa a la fortaleza de su equipo, al apoyo de Noria y a la voluntad de aprender de los primeros errores.
Resultados
Ocho años después de su transformación, el programa de lubricación ya no es una iniciativa aislada, sino un pilar de la confiabilidad de la planta. Los beneficios han sido tanto operativos como culturales.
Los resultados clave incluyen:
- Los intervalos de mantenimiento preventivo (MP) en su sistema de alimentación se extendieron de 8 a 10 semanas
- Ahorro de mano de obra gracias a la reducción de la frecuencia de mantenimiento preventivo (menos paradas, menos personal necesario)
- Reducción del 50% en fallas relacionadas con la lubricación
- Mayor limpieza del aceite y mayor vida útil de las cajas de engranajes.
- Procedimientos estandarizados para una ejecución consistente
- Reducción del engrase excesivo en activos críticos
- Mayor alineación con las especificaciones de lubricantes de los fabricantes de equipos originales (OEM, por sus siglas en inglés)
Más allá de las cifras, la planta ha experimentado una reducción significativa en el mantenimiento reactivo y la extinción de incendios. Los operadores y los responsables de mantenimiento tienen mayor confianza en el programa de lubricación porque se basa en datos, no en conjeturas.
Un consejo
Para las organizaciones que estén considerando un proceso similar, King ofrece lo siguiente: «Comience con una evaluación estructurada y no espere una gratificación instantánea. Debe confiar en el proceso. Puede que tarde un año o más en ver el impacto, pero si sigue las recomendaciones y se mantiene comprometido, los resultados llegarán».
También advierte contra la aplicación excesiva de cambios, sobre todo en activos críticos. «Tuvimos un fallo importante al principio debido a un fallo en un componente durante una modificación. En retrospectiva, deberíamos haberlo probado en una máquina menos crítica. Pero aprendimos de ello».
Conclusión
Ocho años después de ser reconocidos por su progreso inicial, Matt King y su equipo han demostrado lo que significa mantener y escalar un programa de confiabilidad. La planta no solo se mantiene al día con las mejores prácticas de lubricación. Es pionera, utilizando datos en tiempo real, capacitación y una mentalidad de mejora continua para generar nuevo valor cada año.
“Ya no somos la misma planta que éramos en 2017. Y la lubricación ha sido una parte importante de esa evolución”.
¿Está listo para transformar su programa de lubricación?
El servicio de Desarrollo del Programa de Lubricación (LPD) de Noria está diseñado para ayudar a instalaciones como la suya a detectar ineficiencias, implementar las mejores prácticas y desarrollar una estrategia de lubricación sostenible adaptada a sus equipos y objetivos. Obtenga más información sobre el LPD.
Noria Corporation. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América