Cuando hay demasiadas partículas en su aceite, el curso de acción es claro: filtración de los aceites lubricantes empleando múltiples tecnologías. Sin embargo, cuando tiene grasas sucias, el camino a seguir no es tan claro. La grasa no se puede filtrar eficazmente después de la formulación por dos razones principales: Es necesario que exista mezcla y flujo de un fluido cuando se introducen en un filtro para garantizar una oportunidad uniforme de eliminar las partículas del fluido, lo que generalmente no se puede lograr con una grasa.

En segundo lugar, los métodos normales de filtración generalmente descomponen y rompen el espesante de la grasa, que está diseñado para darle consistencia y mantener la grasa en su sitio dentro de la máquina. Por lo tanto, debe garantizar la limpieza de las grasas en su fabricación, envasado, manipulación e introducción a la máquina.

Mientras la grasa esté en la máquina, debe usar sellos efectivos para evitar la entrada de contaminantes o utilizar una estrategia de purga de grasa para mantener los contaminantes afuera. Por supuesto, esto solo funciona si se confirma que la grasa que usa para purgar está limpia.

Además del daño que pueden causar las partículas sólidas, también debe considerar la humedad en las grasas. Cuando hay alta humedad en los aceites, la separación de fases o la turbidez le permite ver estos niveles muy altos.

Sin embargo, la misma claridad observada en los aceites secos no está presente en las grasas. A medida que aumentan los niveles de humedad en las grasas, estos altos niveles no siempre son visualmente evidentes.

Como Jim Fitch señaló en un artículo reciente publicado en la revista Machinery Lubrication, “… se necesita solo una pequeña cantidad de agua (menos de 500 partes por millón) para acortar sustancialmente la vida útil de los rodamientos”.

Usando esto como guía, encontramos que, de 22 grasas probadas en este mismo estudio de limpieza, solo una cumplió con este criterio de sequedad. La mayoría de las grasas mostraron niveles de humedad superiores a 1,000 partes por millón (ppm), en donde las grasas más húmedas en el estudio tuvieron más de 10,000 ppm.

No todas las grasas se ven afectadas igualmente por la humedad, y se ha citado que los tipos de grasa que mostraron el nivel más alto en este estudio son menos sensibles a los efectos de los niveles más altos de humedad. Sin embargo, es interesante notar que una grasa redujo a la mitad su concentración de humedad (de casi 15,000 ppm a casi 9,000 ppm) después de ser puesta en servicio dentro de la máquina.

Aun así, puede que no sea una buena estrategia usar sus máquinas para secar las grasas. Quizás los primeros pasos serían comprender los niveles de humedad con los que comienzan sus grasas nuevas y almacenadas, después de trabajar con sus proveedores y mejorar sus métodos de almacenamiento para reducir los niveles iniciales de humedad lo más bajo posible. Al hacerlo, puede obtener aumentos sustanciales en la vida útil de los rodamientos y en el desempeño de la grasa.