Pensando en 2020, ¿qué lecciones dirías que aprendiste de la pandemia? Entre todos los cambios y precauciones que tuvimos que adoptar, una cosa que muchos recordamos muy bien es tener que desinfectarnos las manos con regularidad y revisar nuestra higiene antes de entrar a nuestros hogares y lugares de trabajo. Nos vimos obligados a prestar atención a todas esas pequeñas cosas de nuestra vida cotidiana que podríamos haber dado por sentadas en el pasado
Del mismo modo, industrias como la confiabilidad de las máquinas y la tribología nos muestran que entre el 70 % y el 80 % de las fallas de las máquinas se atribuyen a la lubricación, que representa entre el 1 % y el 3 % del presupuesto total de mantenimiento. La lubricación representa una tasa de inversión de 1:40, lo que significa que cada US $1000 gastados en lubricación pueden generar un ahorro de US $40,000, ¡esto resulta en un retorno de la inversión del 3900 %!
La calidad de los lubricantes que consume nuestra máquina influye significativamente en su productividad, vida en servicio y eficiencia. Entonces, ¿cómo comprobamos adecuadamente la calidad de nuestros lubricantes?
Si bien las técnicas de gestión de la lubricación pueden diferir entre distintas instalaciones industriales, un problema frecuente es la idea errónea de que “el aceite nuevo equivale a aceite limpio”. Al llegar a una planta, los tambores de aceite generalmente se resguardan en almacenes o zonas protegidas designadas dentro de las instalaciones. Las fluctuaciones en las temperaturas diarias hacen que los tambores se expandan y contraigan, y su exposición a la luz solar, las temperaturas elevadas, el polvo, la suciedad, la humedad y diversas condiciones climáticas puede provocar contaminación
Esto marca el inicio de la posible contaminación del lubricante, incluso antes de su uso real en las máquinas. En esta etapa, debe preguntarse qué eventos ocurrieron antes de que los tambores llegaran a su instalación. Además, ¿qué elementos contribuyen al deterioro de la calidad del aceite antes de su recepción? Exploremos
Etapa 1: Producción de lubricantes
Los lubricantes se producen combinando aceite base y aditivos, y en el caso de la grasa, también se agregan espesantes. Estos componentes se mezclan cuidadosamente en proporciones específicas para cumplir con los requisitos de uso previstos. Este procedimiento de mezcla abarca diversas metodologías, que pueden implicar la utilización de aire para la agitación o el empleo de equipos de mezcla de gran tamaño diseñados para una mezcla meticulosa en un entorno atmosférico controlado.
Posibles preocupaciones durante esta etapa:
- Higiene y limpieza del recipiente para el mezclado
- La calidad del aire utilizado para la agitación, asegurando que esté libre de humedad y partículas
- Verificar si los componentes involucrados en el proceso de mezcla (aceite base y aditivos) se someten a filtración
- La existencia de un mecanismo de ventilación en el recipiente de mezclado
Etapa 2: Almacenamiento intermedio de lubricantes
Dado que los lubricantes se producen en grandes cantidades, inicialmente se almacenan en depósitos de gran tamaño antes de su distribución al lugar designado. Se fabrican contenedores de almacenamiento nuevos en función de las necesidades de volumen, o se reutilizan los previamente utilizados.
Posibles problemas durante esta etapa:
- Presencia de residuos de soldadura o esmerilado dentro de los tambores de acero nuevos
- Limpieza insuficiente de los contenedores previamente utilizados
- Respiraderos instalados incorrectamente, lo que provoca la infiltración de partículas y humedad en los tanques
- Falta de opciones de filtración durante la transferencia de lubricantes
Etapa 3: Transporte de lubricantes
La entrega de lubricantes a su sitio se realiza a granel o envasado. En el transporte a granel, los camiones cisterna se limpian con vapor o diésel. Las mangueras, tuberías y componentes de interconexión empleados en este proceso podrían generar problemas de contaminación en el producto final. Del mismo modo, el uso de tambores, baldes o contenedores de semi granel (totes) para entregas por lotes también introduce posibles fuentes de contaminación.
Posibles problemas durante esta etapa:
- Falta de contenedores dedicados a tipos específicos de aceite y los materiales utilizados para estos contenedores
- Riesgos de contaminación cruzada entre diferentes tipos de aceites
- Las prácticas de manipulación inadecuadas provocan la introducción de contaminantes cuando los tapones, conectores de tuberías y acoplamientos se dejan abiertos.
- Enjuague inadecuado de tanques o bidones usados antes de su uso posterior.
En conjunto, estos factores comprometen la limpieza necesaria del aceite hasta tal punto que pueden afectar negativamente al sistema. Los estándares aceptables de limpieza del aceite varían según las aplicaciones específicas. Por ejemplo, las servo válvulas requieren un mayor grado de limpieza del aceite que las cajas de engranajes. Se ha observado que incluso el aceite recién recibido en las instalaciones puede tener códigos ISO 21/19/16 o superiores a NAS 10, lo que indica niveles de limpieza comprometidos.
Cómo y cuándo realizar controles de calidad para la contaminación del lubricante
Veamos ahora cómo podemos implementar prácticas y programas de control de calidad en la recepción en sitio de lubricantes para aumentar la confiabilidad del lubricante y del sistema y disminuir la contaminación:
Inspeccione el estado del contenedor de lubricante: Antes de llegar a su instalación, puede obtener mucha información sobre el estado del tambor/contenedor de aceite revisando si las etiquetas están rotas, dañadas o mal impresas, o si están lo suficientemente limpias como para indicar su estado de almacenamiento actual. También puede crear una lista de verificación para monitorear y registrar el estado de la etiqueta, la fecha de fabricación y caducidad para determinar la vida útil, el número de lote, los detalles del certificado de calidad del proveedor, la fecha y hora de la inspección, junto con la firma del inspector de calidad, las condiciones ambientales de recepción, etc. Este enfoque bien documentado no solo ayuda en el control de calidad del lubricante, sino también en la capacitación de su personal sobre la necesidad de un mantenimiento proactivo y centrado en la confiabilidad.
Solicite el certificado de análisis: El consumidor tiene derecho a solicitar el certificado de análisis del lote junto con los lubricantes suministrados en sitio. Los certificados de análisis deben contener información detallada sobre el control de calidad antes de su envío, como el análisis del aceite, los resultados de las pruebas, los detalles del análisis realizado, etc. Asegúrese de tenerlo a mano, al menos para los lubricantes de las máquinas supercríticas o críticas.
Realice un análisis básico del aceite: Se recomienda tomar muestras aleatorias de algunos envases de cada lote para determinar el nivel de limpieza ISO (conteo de partículas), la humedad, la viscosidad y otras pruebas básicas. La planta puede instalar un laboratorio en el sitio para realizar la prueba internamente o seleccionar un laboratorio neutral para proporcionar el detalle de análisis correcto dentro del tiempo requerido. Existen muchos beneficios al contar con laboratorios internos, incluido un tiempo de respuesta rápido de las muestras, control de calidad para la compra y optimización de lubricantes, conocimiento del análisis de lubricantes, interpretación de informes, límites de cada prueba, ahorro de costos y tiempo, por nombrar algunos
Adopte prácticas de filtración de aceite: Un certificado de análisis o un análisis de aceite ayuda a establecer el nivel de limpieza necesario del aceite. Se recomienda instalar un sistema de filtración mecánica básico dentro de la sala de lubricación para iniciar este proceso. Este sistema debe eliminar las partículas sólidas y la humedad antes de poner en servicio el aceite. Al cambiar entre diferentes marcas o tipos de aceite, es indispensable contar con una máquina dedicada para este propósito para realizar un procedimiento de enjuague completo.
Almacenamiento estándar de lubricantes: El objetivo principal del almacenamiento de lubricantes es protegerlos de partículas, humedad y diversas formas de contaminación. Los pasos iniciales implican el almacenamiento en interiores y la minimización del almacenamiento en exteriores. Un espacio de almacenamiento adecuado debe tener paredes y techo de hormigón (evitando las láminas de lámina o asbesto debido a la elevación del calor), un piso con recubrimiento antideslizante o epóxico, ventilación, un sistema de control climático sellado, como aire acondicionado, un pasillo designado o una delimitación de las áreas de trabajo en el piso, tableros informativos, equipo dedicado para el manejo de lubricantes, equipo de seguridad y prácticas de mantenimiento efectivas para mantener el ambiente libre de polvo y suciedad.
Capacitación de su personal: La lubricación influye profundamente en la eficiencia y el funcionamiento de una planta, sin embargo, su supervisión práctica a menudo se subestima. La capacitación adecuada es la clave principal para cultivar la conciencia y la atención al detalle, por muy pequeños que parezcan. Esto podría significar analizar casos de estudio que ilustren averías de maquinaria derivadas de una lubricación inadecuada o contaminación, mostrar gráficos o listas de verificación de tendencias de lubricación completos dentro de las instalaciones del taller (como el diagrama ASCEND™), integrar debates relacionados con la lubricación en las charlas de seguridad, ofrecer capacitación especializada en confiabilidad impulsada por la lubricación por parte de expertos externos, junto con una multitud de otras estrategias que se pueden implementar en su planta.
Conclusión
Seguir un programa básico de control de calidad en la recepción del aceite puede ayudar a reducir la posibilidad de errores costosos que pueden resultar en un tiempo de inactividad de toda la operación o proceso de producción, hasta la falla total de la máquina. Establecer una relación de colaboración con un proveedor de lubricantes es esencial para su programa de control de calidad, y monitorear el aceite desde su recepción inicial en el almacén es crucial para prevenir posibles catástrofes más adelante
Garantizar la calidad del lubricante a lo largo de su ciclo de vida requiere el máximo cuidado, desde la fabricación hasta la eliminación. Ahora hemos aprendido lo importante que es recordar que “el lubricante es la sangre de la máquina”.
Se remonta a las lecciones que esperábamos haber aprendido durante la pandemia: ser conscientes de cuidar especialmente las pequeñas cosas. Esto podrían marcar una gran diferencia.
Este artículo se publicó originalmente en Machinery Lubrication India y se ha editado su contenido.
Preeti Prasad, Ecolab. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América