Control de contaminación en el manejo de lubricantes

Mar. 13, 2023

Autor: Noria Latín América

Última actualización: 09/15/23

La contaminación de los lubricantes es algo tan común que para muchos puede parecer algo normal. Mucha gente piensa que los contaminantes entran al lubricante cuando ya se encuentra dentro de la maquinaria y descuidan todo el proceso previo a esto. Es importante poner especial atención a todo el proceso de lubricación, incluyendo la recepción del lubricante, su almacenamiento, el manejo y la aplicación a la maquinaria.

En muchas organizaciones se entrena y capacita al personal que aplica el lubricante a la maquinaria, mecánicos y operadores, pero no se incluye en este entrenamiento al personal que lo recibe y maneja en los almacenes principales, y tampoco a quien lo manipula dentro de los cuartos de lubricación.

Para contrarrestar esta situación, debemos empezar tomando conciencia del riesgo de contaminación del lubricante en todo el proceso previo a su ingreso a la máquina. Estas son algunas de las mejores prácticas que debemos considerar:

Capacitación y entrenamiento

Una empresa enfocada en la confiabilidad de la maquinaria no puede lograrla sin entrenar y capacitar a su personal. Todo el personal que está en contacto directo o indirecto con la maquinaria y el lubricante debe recibir entrenamiento sobre el impacto que su trabajo puede tener sobre la confiabilidad. Esto incluye a la persona que recibe el lubricante, quien lo almacena, lo manipula dentro del cuarto de lubricación, quien lo aplica a la maquinaria, el personal que opera la maquinaria, la persona que hace limpieza, los mecánicos, y cualquier otra persona que pueda llegar a afectar con su trabajo, sea éste hecho bien o mal, la confiabilidad de la maquinaria. Los cursos de preparación para la certificación como Técnico en Lubricación de Maquinaria que imparte Noria son excelentes para lograr este objetivo.

Almacenamiento adecuado

Los lubricantes deben almacenarse en un sitio cerrado que impida el ingreso de los contaminantes, con temperatura controlada, que asegure que el lubricante conserve sus propiedades originales. El equipo adecuado de manejo de los lubricantes también ayuda a proteger al lubricante, pues evita el daño de los contenedores y la entrada de contaminación. Debe asegurarse adecuada rotación de las existencias implementando el sistema de primeras entradas, primeras salidas (PEPS o FIFO) para evitar que los lubricantes rebasen su vida óptima de almacenamiento y lleguen a degradarse.

Fig. 1 – Almacenamiento adecuado

Etiquetado e identificación

Una de las principales causas de contaminación cruzada de lubricantes es la deficiente identificación de los productos, provocando que se apliquen en forma equivocada a la maquinaria. Es indispensable que los lubricantes sean etiquetados inmediatamente al recibirlos en el almacén, incluyendo, además de los datos propios del lubricante, una etiqueta estandarizada de identificación del lubricante que permita a toda la gente asegurar que el producto aplicado a la maquinaria es el correcto.

Fig. 2 - Etiqueta de identificación de lubricante

Filtración del aceite nuevo

Lubricante nuevo no significa lubricante limpio. Todos los aceites nuevos deben filtrarse al trasvasarse a los contenedores de almacenamiento temporal o al introducirse en los tanques de aceite a granel. De igual forma, los lubricantes deben filtrarse al llenar los dispositivos de relleno (garrafas) o utilizar carros de filtración portátiles para descontaminarlo al aplicarlo directamente a la maquinaria cuando el volumen a aplicar es grande.

Fig. 3 - Filtrado de aceite nuevo

Dispositivos para aplicación del lubricante

Abrir las máquinas para aplicar lubricantes por medio de embudos, mangueras, garrafas abiertas, puede provocar más mal que bien. El relleno o reposición de nivel no debe ser intrusivo, esto es, no debe abrirse la máquina para aplicarlo. Para esto, se deben instalar conectores rápidos que permitan el ingreso de lubricante filtrado a la máquina sin permitir el ingreso de contaminantes al depósito. El uso de embudos es una mala práctica que debe eliminarse de manera permanente. Sustituya las garrafas abiertas por contenedores de relleno herméticos, reutilizables, que permitan adecuada limpieza y eviten el ingreso de contaminación.

Fig. 4 - Contenedores para relleno de lubricante

En equipos para aplicar grasa, evite rellenarlos por medio de una espátula o la mano. De preferencia utilice cartuchos de grasa para sus pistolas, o utilice bombas especiales para el relleno de las pistolas de engrasar. Haciéndolo de esta manera la grasa no entra en contacto con el ambiente, ni se introducen contaminantes durante el reabastecimiento de grasa. Limpie la boquilla de la pistola de engrasar y la grasera en la máquina antes de aplicar la grasa. Al terminar, colóqueles tapones para evitar la acumulación de contaminantes.

Fig. 5 – Bomba para relleno de pistolas de engrasar

Implemente

El siguiente paso es implementar todo lo anterior. Paso a paso, puede lograr importante mejoras en la forma en que actualmente maneja sus lubricantes en el intervalo entre la compra y su aplicación a la maquinaria. No pierde nada con intentarlo, y por el contrario, ganará en confiabilidad y disponibilidad de su maquinaria.

Un último consejo: mantenga limpias las áreas, equipos, dispositivos y accesorios para el almacenamiento, manejo y aplicación del lubricante. Esto dará a los demás una señal muy clara de lo importante que es la limpieza del lubricante para lograr confiabilidad. El personal que interviene en todo el proceso de lubricación debe estar alineado a este, con ropa de trabajo limpia, buena presencia, y sobre todo, con buena actitud, de manera que se le dé la debida importancia a la lubricación, cimiento de todo programa de confiabilidad.

Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América

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