Cómo detectar señales de advertencia de lubricación

Conocer la condición de sus lubricantes es esencial para el correcto funcionamiento de las plantas de manufactura. Esto se puede lograr mediante un exhaustivo programa de análisis de aceite que monitorice diversas características críticas relacionadas con la degradación del aceite en uso, comparando los resultados con informes anteriores y observando las tendencias. Este programa ayuda a identificar la contaminación, la degradación del lubricante, el desgaste anormal de la maquinaria y problemas con el muestreo. También puede transformar un programa de lubricación basado en el tiempo en uno basado en la condición, eliminando cambios innecesarios de lubricante. 

Número ácido (AN): Mide la cantidad de oxidación que ha sufrido el fluido desde su puesta en servicio. Es una medida útil del desempeño de un lubricante y un buen indicador de cuándo debe reemplazarse. A medida que el fluido lubricante se usa y se expone al aire, su nivel de oxidación aumenta, lo que disminuye su eficacia. Un AN significativamente superior a su valor inicial es una señal clave de problemas de lubricación.  

Conteo de partículas: Igualmente importante es el conteo de partículas en el lubricante. Este proporciona información sobre la limpieza del sistema y el desempeño del sistema de filtración. La suciedad y otras impurezas se acumulan en el lubricante, lo que disminuye su eficacia. Un sistema de filtración que funcione correctamente puede prolongar la vida útil del aceite, pero si el conteo de partículas aumenta significativamente con respecto a sus valores iniciales, tal vez sea conveniente reemplazar el lubricante. 

Agua: El agua es un enemigo importante de los lubricantes. Especialmente en entornos húmedos, donde el lubricante está expuesto al agua o al vapor, el contenido de agua puede afectar significativamente su desempeño. Los lubricantes tienen diferentes tolerancias al contenido de agua. Por ejemplo, un polialquilenglicol tiene límites de agua más altos que un polialfaolefina. Cada lubricante tiene sus propias directrices sobre los niveles aceptables de agua en partes por millón (ppm). Puede obtener estas directrices de su proveedor de lubricantes. Independientemente del lubricante que utilice, un contenido de agua que exceda los niveles aceptables es una seria señal de alerta de falla inminente del lubricante. 

Metales: El análisis de metales puede revelar información sobre el desgaste de su sistema y reducción del desempeño de ciertos aditivos. En los lubricantes puede identificar algunos metales, tanto como resultado de los aditivos del fluido como contaminantes y partículas de desgaste, dependiendo del tipo de lubricante y la configuración de su sistema. La prueba típica de una muestra de aceite se centra en metales comunes en las máquinas, como el cobre, el aluminio y el hierro, para medir la cantidad de metal disperso en el lubricante. Al igual que con el contenido de agua, las máquinas tienen diferentes tolerancias a la generación de metal de desgaste. Los gerentes deben consultar con su proveedor de equipo original para predecir mejor cuándo los resultados del análisis de metales indican la necesidad de efectuar un cambio de lubricante. 

Análisis de partículas: El análisis de partículas puede ayudar a detectar presencia de contaminantes sólidos y metales, verificando que el sistema de lubricación tenga una filtración correcta. De esta manera, se puede aumentar significativamente la cantidad de tiempo entre cambios de lubricante. 

Viscosidad: Quizás la prueba más sencilla y práctica de la degradación del lubricante sea su viscosidad cinemática. Al observar un volumen fijo de aceite a medida que circula por el sistema de lubricación, se pueden medir fácilmente los aumentos de viscosidad. Un aumento de viscosidad está directamente relacionado con la degradación del lubricante. Como regla general, los lubricantes deben cambiarse antes de que su viscosidad cambie más del 10 %. 

Muchos de los mejores proveedores de lubricantes ofrecen programas de análisis de aceite que monitorean la condición de los lubricantes y predicen el momento ideal para cambiarlos. Consulte con su proveedor de lubricantes para ver si este programa está disponible para usted.