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El almacenamiento de aceite es el tema de este artículo. Mientras miro alrededor de mi taller, el único almacenamiento de aceite por aquí está en el estante.
En el estante
En el área donde vivo, petróleo almacenado significa dos cosas. Ambos están en el extremo de la escala en cuanto a tamaño y contenido. Está el aceite en mi estante y está el petróleo en la plataforma continental. Hablando en términos geológicos, la plataforma continental es la zona costa afuera de pendiente suave, que se extiende por lo general hasta una profundidad de unos 200 metros. 1
En las aguas de la costa del sur de Louisiana, desde uno a 300 metros, hay una gran cantidad de pozos de petróleo en todas las direcciones. Muchos visitantes de estas ciudades del sur de Louisiana esperan ver pozos de petróleo por todas partes. Creen que podrían ver algo similar a Kilgore, Texas, donde en algún momento hubo pozos de petróleo en todo el centro de la ciudad.
Viví allí durante los primeros siete años de mi vida y recuerdo haberlos visto mientras caminaba al primer grado o iba de compras con mi madre. Pero los pozos de petróleo en Louisiana se encuentran principalmente en el agua; algunos están a 130 km de la costa en aguas de 3,000 metros de profundidad. Hay miles de millones de dólares invertidos en el campo petrolero a 50 kilómetros de mi casa, pero debe subirse a un bote o helicóptero para ver esto.
Almacenamiento a pequeña escala
Los problemas de almacenamiento que encuentro en mi taller mecánico tienen que ver con mantener los contenedores sellados y evitar la contaminación cruzada. Hace muchos años, cuando se abría una lata de aceite de un litro, se usaba por completo o se dejaba abierta, expuesta a la atmósfera y al polvo que flotaba en el taller.
Recuerdo haber colocado un trapo sucio sobre la parte superior de una lata de aceite y haber pensado que estaba haciendo un buen trabajo manteniendo limpio el contenido.
Curiosamente, le prestaba más atención a mantener sellado el líquido de frenos, que venía en un envase con tapa roscada. El líquido de frenos es higroscópico, lo que significa que absorbe la humedad del aire, una preocupación en mi taller porque está en un lugar con mucha humedad durante todo el año.
La llegada de las botellas de plástico para el almacenamiento de aceite ha eliminado cualquier problema de polvo. Tienen tapas resellables y hacen un trabajo maravilloso protegiendo el resto de aceite en un envase de un litro. No me tengo que preocupar por usar aceite fresco de una botella sellada de fábrica.
Sin embargo, me pregunto qué sucede en las instalaciones más grandes que compran aceite por tambor y lo transfieren a los vehículos mediante una manguera y una bomba. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que lavaron esas mangueras? ¿Ha entrado arena o lodo en la boquilla mientras estaba almacenada y luego ha sido arrastrado a través de los componentes debajo del capó?
Es una práctica estándar en mi taller limpiar el embudo con un trapo limpio antes de colocar aceite nuevo y siempre usar un embudo diferente para el aceite de transmisión y el aceite de motor. Incluso al efectuar estas prácticas no se evita por completo la contaminación por partículas durante un relleno de aceite.
Almacenamiento a mediana escala
La primera parte este artículo analiza el producto altamente refinado y casi inmaculado que comienza con una materia prima, el petróleo crudo. Esta sección sobre almacenamiento aborda este crudo sin refinar y algunos de sus problemas de almacenamiento inherentes. El tamaño es el mayor problema, luego la transportabilidad.
Todos los pozos de petróleo cerca de mi casa tienen un punto de recolección, los grandes tanques blancos de almacenamiento, llamados granjas de tanques. Estos son visibles cerca de cualquier refinería o campo petrolero. Muchos de estos tanques tienen tapas que flotan sobre el petróleo en el tanque. 2
Esta especie de junta recoge la lluvia que cae sobre el tejado y la desvía a través de unas tuberías. Cualquier cantidad de agua que ingrese al tanque alrededor del sello va al fondo y se drena. Durante años pasé por esas granjas de tanques y pensé que eran sólidas en la parte superior, como un cilindro de caparazón duro. La primera vez que volé un Piper Cub sobre uno, ¡pensé que el tanque se había derrumbado!
El método de almacenamiento es evidente; esos grandes tanques blancos son difíciles de perder. Los diques construidos a su alrededor deben contener un derrame por una ruptura catastrófica del tanque.
Tuve un profesor de álgebra en la escuela secundaria, que como tarea nos dio la ubicación de varios tanques más pequeños en la ciudad. Luego hizo que los estudiantes midieran el perímetro y la altura de los diques que rodeaban los tanques. Nuestra tarea era predecir el volumen del tanque con base en el volumen del dique del recinto. Fue un ejercicio interesante y educativo que involucró puntos de interés locales. Los buenos profesores hacen cosas así.
Almacenamiento a gran escala
La Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU. está ubicada en varios domos de sal en las costas del golfo de Louisiana y Texas. Es la instalación de almacenamiento de petróleo crudo más grande del mundo. Actualmente, hay alrededor de 662 millones de barriles almacenados en aproximadamente 50 domos aquí en la Costa del Golfo. 3
Estos domos fueron seleccionados porque son geológicamente estables, fáciles de preparar para el almacenamiento de petróleo y están cerca de los principales puertos petroleros de la costa del Golfo. Este no es petróleo doméstico. El petróleo proviene principalmente del Mar del Norte y de México.
El gobierno de EE. UU. ha asignado un presupuesto que permite el mantenimiento de los sitios y compra petróleo anualmente para acercarse a la meta final de alrededor de 750 millones de barriles.
Entrevisté a un amigo que se jubiló de la oficina de gestión de proyectos de la Reserva de Petróleo en Nueva Orleans. Me contó una historia interesante sobre el abandono del domo de sal de Weeks Island en 1994. 4
En los pantanos planos y las praderas del sur de Louisiana se encuentran algunos de los hábitats de vida silvestre más bellos y productivos del mundo. Estas áreas suelen estar a menos de 3 metros sobre el nivel del mar, pero el paisaje está salpicado de montículos que miden 100 metros de ancho y varios metros más altos que la tierra circundante.
Las estructuras geológicas de sal subterráneas empujan hacia arriba la tierra y crean una cúpula. La sal se ha extraído de estos domos en Louisiana durante generaciones. La Reserva de Petróleo compró una mina de sal ubicada cerca de las islas Avery y Weeks. 5 Avery Island tiene hermosos jardines selváticos y junto a ellos se encuentra el lugar donde se produce la salsa Tabasco™ de McIhenny’s.
Esta área a lo largo de la costa del sur de Louisiana cuenta con jardines tropicales, salsa Tabasco, hermosa vida silvestre y minas de sal, todo en la misma propiedad.
La mina Weeks Island tenía alrededor de 70 millones de barriles de petróleo almacenados. Weeks Island está cerca de Vermilion Bay y el Golfo de México. En la entrevista supe que hace unos años se detectó agua dulce en la mina. Esto es problemático, porque el agua dulce puede erosionar las paredes de sal y agrietarlas. Existe la posibilidad de que el petróleo se escape y, en este caso, podría filtrarse hacia el Golfo de México. Tal desastre habría sido épico en escala.
En comparación, el derrame de petróleo del buque Exxon Valdez fue de aproximadamente 257,000 barriles (11, millones de galones/38,800 toneladas métricas) 6y Weeks Island tenía un potencial de 70 millones de barriles; aproximadamente 275 veces el tamaño del derrame del Exxon Valdez. El crudo almacenado en Weeks Island se retiró de inmediato y se envió a domos cercanos o se vendió a refinerías.
Una retirada rápida podría haber empeorado el problema. El agua dulce podría haberse filtrado a un ritmo cada vez mayor, agrietando las paredes aún más. Se inyectó nitrógeno líquido en agujeros perforados para congelar el área de peligro. El agua dulce se retuvo mientras se extraía el petróleo y se reemplazaba con agua salada. Después de varios meses, hubo un suspiro de alivio, ya que los esfuerzos de la Reserva de Petróleo fueron exitosos.
La cúpula de Weeks Island era inusual. Originalmente, era una mina de sal, de solo 150 a 200 metros de profundidad, y estaba ubicada cerca del Golfo de México. Los otros domos en la Reserva de Petróleo son más profundos, más de 400 metros, donde las presiones geológicas sellan cualquier fractura en la barrera de sal. Debido a que están más alejados del Golfo, no se han producido problemas ni se prevén en el futuro.
Las botellas de un litro de aceite no se comparan con 70 millones de barriles, pero un litro derramado en mi taller puede ser un desastre desagradable y peligroso.
En casa
Mantenga las botellas de aceite selladas contra la suciedad y la humedad. Nunca almacene gasolina en otra cosa que no sea un recipiente sellado y, si es posible, manténgalo alejado de su hogar. El líquido de frenos debe comprarse y almacenarse solo en pequeñas cantidades. El anticongelante debe mantenerse sellado y alejado de las mascotas. El labrador de mi amigo murió porque una bomba de agua con fugas derramó anticongelante en el piso del garaje y el perro lo lamió.
Consejo para el automóvil
Si su automóvil tiene más de 50,000 km, mire el depósito de líquido de frenos. Si el líquido es marrón oscuro o turbio en lugar de un color ámbar claro, está contaminado. Haga un lavado del depósito de líquido de frenos, no solo lo rellene. El lavado es un reemplazo completo, mientras que el relleno solo añade fluido nuevo al líquido contaminado.
Los automóviles modernos con sistemas de frenos antibloqueo (ABS) pueden dañarse fácil y costosamente por líquido de frenos contaminado. Use líquido DOT 3 a menos que el manual del propietario indique lo contrario. El líquido de frenos de silicona DOT 5 es mejor y se diluye menos por el calor (debido a un punto de ebullición más alto), pero se contamina fácilmente. Solo los pilotos de carreras, que cambian su líquido después de la mayoría de las carreras, necesitan usar este líquido.
Referencias:
- Larousse Dictionary of Science and Technology. Peter Walker, ed. (1995).
- https://www.spectrex.net/en-us/applications/oil-gas
- http://www.fe.doe.gov/programs/reserves/
- http://www.fe.doe.gov/news/techlines/98/tl_sprwks_ brine.html
- http://lagic.lsu.edu/SatelliteTour/AveryWeeks/zoomin_ files/slide0006.htm
- http://www.evostc.state.ak.us/facts/
- http://www.fe.doe.gov/news/techlines/99/tl_wkfil.html
- http://www.brakesafely.com/whychange.htm
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