Una cuestión de equilibrio de masa
Incluso las máquinas con buenos filtros se enfrentan a desafíos de ingreso. Para mantener los niveles de contaminantes dentro de los objetivos, el filtro debe eliminar las partículas a una velocidad igual a la tasa de ingreso (balance de masa). Cuanto más bajo es el nivel de limpieza objetivo, más difícil se vuelve. ¿Por qué? Debido a que para que un fluido permanezca dentro de estos objetivos de alta limpieza, por definición, las partículas no están densamente empaquetadas en el aceite, sino que se distribuyen esparcidas, pocas y distantes entre sí. Esto significa que por cada litro de fluido que ingresa al filtro, hay pocas partículas que pueden ser eliminadas. Sin embargo, el filtro aún debe eliminar partículas a una velocidad igual a la velocidad de ingreso; de lo contrario, el nivel de contaminación aumentará. Esto aumenta la demanda de calidad y eficiencia de captura del filtro (porcentaje de partículas eliminadas por encima de cierto tamaño). También influye fuertemente en esto el caudal de aceite que ingresa al filtro. El flujo proporciona el transporte necesario de partículas al filtro. Si las tasas de flujo son bajas, los filtros con una eficiencia de captura del 100% (beta igual al infinito) no pueden eliminar suficientes partículas para mantenerse en balance con lo que ingresa, lo que hace que los niveles de contaminantes excedan los objetivos.Figura 1- Balance en el control de contaminación
Cuanto mayor sea el objetivo de limpieza, mayor será el caudal mínimo requerido para un filtro dado. Después de todo, un filtro puede eliminar solo aquellas partículas con las que entra en contacto. Algunos filtros del tipo bypass (filtración de flujo parcial) y del tipo riñón (fuera de línea) tienen caudales inadecuados para estabilizar los niveles de limpieza objetivo.Costo de excluir la suciedad
A menudo se dice que el costo de excluir un gramo de suciedad es solo alrededor del 10 por ciento de lo que le costará una vez que lo deje ingresar al aceite. La suciedad estresa a los aditivos, el aceite base y las superficies de la máquina. Así también, el costo de filtrar un gramo de suciedad del aceite es mucho mayor que el costo de filtrar un gramo de suciedad de la toma de aire o respiradero. Un buen mantenimiento significa mantenimiento de inteligencia: trabajo inteligente. Siempre es un buen consejo dejar de tratar los síntomas y comenzar a tratar las causas. Cuando filtramos la suciedad del aceite, estamos tratando el síntoma. Cuando excluimos su entrada, tratamos la causa. Trabajemos de manera inteligente. La palabra ingresión se refiere a la introducción de partículas en lubricantes y fluidos hidráulicos independientemente de la fuente (externa e interna). La Figura 1 organiza las fuentes comunes en tres categorías: incorporadas, ingresadas y generadas. Dependiendo de la naturaleza de la máquina, la tasa de ingreso y las fuentes pueden variar considerablemente.Figura 2 – Fuentes de ingreso de partículas
Para equipos en interiores en un ambiente limpio, las fuentes primarias pueden ser los fluidos del proceso y la generación interna (desgaste, corrosión, etc.). Las máquinas que operan en ambientes al aire libre pueden encontrar altos niveles de polvo del ambiente, que representan hasta el 95 por ciento de todas las partículas que ingresan al aceite. Las máquinas que operan cerca del suelo son propensas a tasas de ingreso más altas que las que operan en el aire (incluida la aviación) o lejos del suelo (marinas). Para maquinaria en exteriores, las condiciones climáticas tienen una marcada influencia en la ingestión de partículas. Por ejemplo, la lluvia y el suelo húmedo evitan que las partículas se transporten al aire. Los vientos fuertes y los climas secos hacen todo lo contrario. No olvide que las partículas producen partículas (partículas de desgaste), dicho de otra manera, se reproducen. Esta reproducción no deseada no ocurrirá si la entrada de partículas desde el medio ambiente está bajo control.