Lubricación inadecuada
La lubricación inadecuada conduce a desgaste mecánico y corrosión, lo que lleva a una falla prematura de sus activos lubricados. Si su organización no hace nada más para mejorar la confiabilidad, debe empezar por la lubricación. Ofrece el mayor rendimiento por su dinero y se puede implementar de manera relativamente rentable, ya que la mayoría de las organizaciones ya están invirtiendo en lubricación y solo necesitan saber cómo hacerlo de manera efectiva. El diccionario Merriam-Webster define la lubricación como la aplicación de alguna sustancia, ya sea aceite o grasa, entre dos superficies en movimiento para disminuir la fricción, el calor y el desgaste. Aunque esta definición es válida, no abarca todo lo que la lubricación adecuada puede lograr. Esta definición tan simple es la que a menudo explica por qué las organizaciones le dan poca o ninguna importancia a la lubricación. Carecen de un conocimiento profundo de la confiabilidad y de cómo la impacta la lubricación. Piense en su sistema de lubricación como si fuese el sistema circulatorio de su cuerpo. Para mantenerse con vida, debe hacer muchos esfuerzos proactivos de confiabilidad. La fuerza impulsora detrás de la necesidad de un programa de lubricación es el hecho de que el 70 por ciento de toda la falta de confiabilidad es causada por la carencia de un programa de lubricación adecuado. La mala lubricación causa desgaste mecánico y falla prematura de la máquina o componente o la falta de su confiabilidad.Desgaste mecánico
Es común que exista desgaste mecánico de los componentes de la maquinaria, particularmente cuando la lubricación inadecuada es un problema. La contaminación con partículas y humedad, aunada al empleo de lubricantes incorrectos o degradados, son los factores predominantes en la formación de herrumbre en los componentes metálicos. Esto aumenta la tasa de oxidación, lo que conduce a una mayor acidez dentro de los componentes. El desgaste mecánico ocurre cuando las superficies de la máquina se rozan entre sí. El desgaste abrasivo ocurre cuando ingresan partículas al sistema, comúnmente a través de lubricantes contaminados. Estas partículas generalmente son tierra o partículas de desgaste, y conducen a la abrasión de tres cuerpos, que razga y marca las superficies de la máquina. Esto da como resultado una falla prematura y falta de confiabilidad. El desgaste adhesivo ocurre cuando dos superficies entran en contacto directo y transfieren material de una cara a la otra. Esto sucede cuando los lubricantes no pueden soportar la carga, donde las superficies sufren de falta de lubricante o cuando se usa un lubricante incorrecto. La fatiga de superficie es otra forma de desgaste mecánico. Un ejemplo de esto es cuando flexiona un alambre de un lado a otro para cortarlo sin herramientas. Cuanto más mueva el alambre hacia adelante y hacia atrás, más trabajará el metal; aumentando la fatiga, lo que finalmente resulta en un punto frágil que ocasionará que se rompa. Este es el efecto que tienen los contaminantes en las superficies metálicas. Con el tiempo, esta flexión constante fatigará el metal, causando fallas prematuras. El Instituto de Ingenieros Mecánicos de los Estados Unidos de Norteamérica, descubrió que “cada USD$ 1,000 invertidos en lubricación adecuada producen beneficios de $USD 4,000”. Este es un gran retorno de inversión en la contabilidad de cualquier persona y un ejemplo de cómo justificar un proyecto y financiar sus esfuerzos de confiabilidad.Figura 1. Causas de la falta e confiabilidad
Corrosión
La acidez es un subproducto de la reacción entre algunos aditivos en el aceite y el agua. La contaminación del lubricante tiene muchos caminos. El proceso de fabricación de los lubricantes es el primer lugar por donde ingresa la contaminación al sistema, aunque también puede ingresar a través de los sellos y respiraderos de la máquina, creando un ambiente ácido que da como resultado desgaste. Puede presentarse corrosión en la máquina si no conoce el paquete de aditivos del lubricante. Un ejemplo sería usar un aditivo de extrema presión en una máquina que incluye piezas fabricadas con metales amarillos (cobre, bronce, latón, etc.), pues estos aditivos son corrosivos para este tipo de metal. Este es otro punto en el que necesita a alguien en su equipo que comprenda este problema y esté calificado para revisarlo y eliminarlo.Desarrollo de un programa de lubricación
Para abordar de manera proactiva la causa más común de falta de confiabilidad, debe desarrollar un programa de lubricación. Para comenzarlo, debe comprender que hay varias sustancias que pueden usarse para lubricar una superficie. Las más comunes son la grasa y el aceite. Debe seleccionarse cuidadosamente la grasa adecuada para abordar todos los requerimientos de la maquinaria. Muchos fabricantes venden grasa de mala calidad, en la que el agente espesante y el aceite se separan. Esto conduce a fallas por mala lubricación, porque una vez que el aceite se separa, la grasa pierde su capacidad protectora. Una grasa incorrecta permitirá que el aceite se separe del espesante, y todo lo que ingresará al activo lubricado es el agente espesante, sin aceite. Lo que parece ser una gran idea para una organización mal informada podría ser una herida autoinfligida. He visto organizaciones que usan extensiones con mangueras para hacer que los puntos de engrase sean fácilmente accesibles. Esto puede ocasionar que las máquinas fallen, dependiendo de su grasa. Debe saber la cantidad de tiempo que la grasa permanecerá en la manguera según la frecuencia de aplicación y la cantidad.Toma de decisiones
Al tomar la decisión de emprender cualquier proyecto, debe comprender cuales son sus limitaciones. La restricción se puede mostrar en forma de un triángulo. En la Figura 2 se muestra una representación gráfica de esta toma de decisiones. Un lado del triángulo es el costo, otro es el tiempo y el último es la calidad. En medio del triángulo tradicionalmente está el riesgo.Figura 2. Representación gráfica de las limitaciones en la toma de decisiones.
Me gusta mirar estos proyectos con la mirada puesta en la oportunidad y no en el riesgo. Todos los proyectos tienen riesgos y oportunidades asociadas. Su trabajo es mirar el riesgo y mitigarlo en la mejor medida posible, o mirar la oportunidad y maximizarla. Mi recomendación a todas las organizaciones es nunca comprometer la calidad. Para mí, la decisión sobre cómo abordar el proyecto se reduce a costos y tiempo. Si el costo es el factor determinante en su organización, tomará más tiempo. Lo contrario también es cierto: si desea resultados en un corto plazo, entonces los costos aumentarán. La decisión sobre los costos y el tiempo debe tomarse mirando la oportunidad. Las organizaciones que están atentos a la oportunidad tendrán ventaja sobre sus competidores.Asociaciones
Hay algunos pasos necesarios para lograr un programa de lubricación que brinde los resultados deseados. Debe crear un caso de negocio determinando los costos de evaluar su planta, recopilar datos y diseñar e implementar el programa. El primer paso que debe dar es evaluar en qué porcentaje de cumplimiento se encuentra su organización actualmente y cuáles son las áreas de oportunidad resultantes. Si no tiene personal interno capacitado para efectuar esta evaluación comparativa o no cuenta con el tiempo para hacerlo, solicite la colaboración de un experto en lubricación que tenga la experiencia para ayudarlo a analizar todos los aspectos de un programa de lubricación, tomando como referencia la Norma de Gestión de Activos Lubricados ICML 55. Las organizaciones que cometen el error de permitir que su proveedor de lubricación realice cualquiera de estos trabajos sin verificación lo hacen bajo su propio riesgo. Todos los casos que he visto donde el proveedor de lubricantes estuvo a cargo de la evaluación y diseño terminaron con resultados deficientes. Los proveedores de lubricantes ofrecerán estudios gratuitos y otros servicios que son atractivos para las organizaciones con poco conocimiento en el tema, que solo piensan en el costo o presupuesto. Si este es el camino que piensa tomar, debe cuidar su dinero. Pocos proveedores tienen representantes calificados para lograr lo que se necesita. Sin un líder de confiabilidad calificado en su organización que sepa la diferencia, no logrará los resultados deseados.La meta
El objetivo de su programa de lubricación es mantener su lubricante limpio, fresco y seco. Por cada 10 ºC (18 ºF) que aumenta la temperatura de su lubricante, se disminuye su vida útil en un 50 por ciento. Si tiene un programa adecuado para almacenar, manipular y aplicar los mejores lubricantes a su máquina, puede hacer más con menos con tan solo cambiar sus proveedores de lubricantes.Figura 3. Para una lubricación adecuada, debe almacenar, manipular y aplicar los lubricantes usando las mejores prácticas de lubricación