La administración del espacio superior requiere centrarse en la estabilización de la limpieza y humedad del ambiente que se encuentra dentro del compartimiento de un componente. A pesar de que esto parece ser una tarea muy sencilla, puede ser muy difícil lograrlo en muchos sistemas y ambientes operativos. Para administrar efectivamente el espacio superior de un componente, debemos considerar tres aspectos muy importantes:
- Exclusión – Mantener los contaminantes fuera del sistema (que no ingresen)
- Remoción – Disponer de un sistema en sitio para retirar los contaminantes que han entrado al sistema o que se han generado internamente
- Monitoreo – Uso de herramientas para monitorear el nivel de contaminantes con el n de planificar el mantenimiento
La correcta ejecución de estas tres tareas se traduce en grandes ganancias en confiabilidad de la maquinaria y en la extensión de la vida útil de los componentes. Aunque el monitoreo y la remoción son aspectos muy importantes en la administración del espacio superior, en este artículo de Machinery Lubrication quiero concentrarme en la exclusión.
Cámaras de expansión y desecantes
Excluir todas las cosas que no se necesitan en su sistema es la menos costosa y más efectiva forma de administrar el espacio superior. Efectivamente, debemos enfocarnos en excluir los contaminantes sólidos y la humedad. A medida que nuestro sistema respira, ocurre una transferencia de aire en el espacio superior. Por lo tanto, la exclusión comienza con un filtro de aire o una cámara de expansión.
En mi opinión, las cámaras de expansión ofrecen una excelente barrera para proteger al sistema de la invasión de los contaminantes. Sin embargo, si está utilizando una cámara de expansión, necesita también utilizar un desecante. Las cámaras de expansión ofrecen un ambiente “cerrado” para sus componentes. Cuando se dimensionan adecuadamente, estas cámaras se expanden cuando el sistema necesita expulsar el aire y se contraen cuando el sistema necesita ingresar aire. De esta manera no entrará aire de la atmósfera exterior al interior del sistema. Esto signi ca que todo lo que se encuentre en el espacio superior quedará atrapado en él, a menos de que se disponga de un sistema en sitio para eliminarlo. Esta es una consideración muy importante, sobre todo cuando hablamos de humedad.
Un espacio superior seco se traduce en un aceite seco. El aire seco por encima del nivel de aceite actúa como un manto desecante, retirando la humedad del aceite. A menudo, esta humedad puede ser retirada del sistema cuando este respira. Cuando elimina la posibilidad de que el sistema respire hacia la atmósfera, también elimina la posibilidad de retirar el aire húmedo. Para asegurar la eliminación de esta humedad, instale un desecante simple no ventilado.
Comparando opciones de respiradores
Los filtros de aire modernos ofrecen una amplia gama de características. Todos los respiradores palidecen cuando se comparan con las características y funcionalidad de los respiradores híbridos. La principal desventaja de utilizar un respirador desecante desechable estándar es que siempre será un accesorio abierto para el sistema. Independientemente del estado del sistema (respirando, estático, operando) estos respiradores están interactuando tanto con el espacio superior del componente como con la atmósfera que lo rodea. Debido a que la media del desecante es higroscópica (atrae el agua), estos respiradores siempre absorben humedad – bien sea del espacio superior del sistema o de la atmósfera que lo rodea. Un respirador desecante instalado en una máquina siempre absorberá agua, ya sea que la máquina esté operando o no. Esto significa que dependiendo del nivel de humedad que rodea al sistema y del respirador desecante instalado, el respirador puede no durar mucho tiempo en servicio. En casos extremos de una alta humedad o en ambientes donde exista lavado con agua, la vida de un respirador desecante abierto puede ser medida en días. El resultado en muchos casos es un bajo costo inicial con un ciclo de vida bajo.
Los desecantes del tipo híbrido combinan algunos elementos que normalmente ofrecen un ambiente cerrado, capacidad de respiración externa, filtración de partículas sólidas finas y eliminación de la humedad. Obviamente, estos respiradores incorporan una media desecante para absorber la humedad. La forma en que estos respiradores difieren de sus primos desechables es que estos son normalmente cerrados. De esta forma, cuando el sistema está estático o sin operar, el desecante está expuesto sólo al espacio superior del componente y no al ambiente que lo rodea. Esto permite que este tipo de respiradero tenga comparativamente un ciclo de vida más extenso que los desechables. Este diseño permite eliminar la humedad cuando el sistema respira y capturar la humedad del espacio superior cuando el sistema no respira.
Para permitir que el respirador se mantenga cerrado, se ha incorporado al diseño una cámara de expansión para permitir pequeños cambios en volumen. Si el sistema respira más allá de la capacidad de la cámara de expansión, se abren válvulas de alivio de presión y vacío para permitir un adecuado flujo de aire.
Tome decisiones basadas en conocimiento y costo total
Así, la pregunta nos lleva a cómo debemos gastar nuestro dinero. Muchos se irán por un bajo costo inicial manejando un ciclo de vida corto. He visto esto más veces de las que puedo recordar. Un cliente, nuevo en el uso de respiradores desecantes, decide probar un par en unos sistemas críticos. Deciden utilizar los desechables por dos razones: 1) el costo es aproximadamente la mitad de los del tipo híbrido y 2) que no tiene los conocimientos suficientes para tomar decisiones adecuadas sobre lo que realmente requieren sus sistemas en el área de ltración de aire.
Lo que sucede después es que los respiradores (por razones como elevada humedad del ambiente, lavado frecuente o un reservorio lleno de agua libre y emulsionada) no duran mucho en servicio. Como resultado, el cliente decide que los desecantes no funcionan bien en sus instalaciones por una de las causas ya descritas.
La administración del espacio superior es una de las claves para extender la vida de los equipos y mejorar su confiabilidad. Como cualquier modificación menor, siempre debe investigar las opciones para tomar las mejores decisiones en cuanto a lo que es más efectivo para sus sistemas, ubicación, ambiente y proceso.
Noria Corporation. Traducido por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América.