Gestión del espacio superior: ¿conoce este secreto tan bien guardado?

Jim Fitch, Noria Corporation. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América

A estas alturas, la mayoría de los profesionales de la lubricación están muy conscientes de las ganancias de confiabilidad asociadas con el control de la contaminación. Aquellos que han viajado por este camino saben que los lubricantes limpios y secos a menudo tienen cierto precio.

Sin embargo, las mejores prácticas pueden no tener nada que ver con la eliminación de contaminantes o el cambio de aceite. De hecho, puede que no tenga nada que ver con el aceite. En cambio, es una práctica de estabilizar la limpieza y la sequedad en el entorno del espacio superior: el aire sobre el aceite en los tanques, depósitos y compartimentos de lubricación.

¿Porque es esto importante? Primero, un alto porcentaje de las partículas y la humedad que ingresan a los aceites lubricantes y fluidos hidráulicos deben pasar a través del espacio superior. Por lo tanto, la práctica de excluir los contaminantes que ingresan por el espacio superior, por defecto, evita que los contaminantes entren al aceite. Esto se puede lograr haciendo pasar el aire del ambiente a través de respiradores desecantes que eliminan el agua y la suciedad.

El uso de opciones como válvulas check o un manifold de escape rápido en los respiradores desecantes también puede controlar el intercambio de aire del espacio superior con el aire del ambiente.

El adaptador TTI SmartFlow™ (disponible en Titan Power Breathers) es un manifold de escape rápido que evita que el aire “exhalado” del espacio superior entre en contacto con el desecante del respirador. La eliminación de agua es la segunda razón por la que es importante estabilizar el entorno del espacio libre. Salvo raras excepciones, un espacio superior seco se traduce en aceite seco: van de la mano. Esto se debe a que la humedad se siente atraída por lo seco de la misma manera que lo caliente se siente atraído por el frío.

Básicamente, un espacio superior seco forma una capa desecante sobre el aceite y, como una esponja, extrae agua del aceite. Cuanto menor sea la humedad relativa del aire en el espacio superior, más rápido y eficiente será el proceso de transferencia de masa de agua fuera del aceite.

Todos sabemos que existen otros contaminantes además del agua y la suciedad, como el aire, los lodos y el calor. Sin embargo, muchos profesionales de la lubricación pueden desconocer el impacto que la suciedad y el agua pueden tener en la acumulación de estos otros contaminantes a lo largo del tiempo. Por ejemplo, cuando se permite que el agua emulsionada coexista en el aceite, una consecuencia común es el aire atrapado. El agua en emulsión tiende a perjudicar la calidad del aceite para liberar rápidamente el aire atrapado.

Cuando el aire no se libera, una consecuencia terciaria es la oxidación del aceite y la falla térmica por compresión adiabática, entre otras. Del mismo modo, cuando la suciedad ingresa a través de las aberturas del espacio superior del tanque y entra en el aceite, esta suciedad desgasta las superficies y conduce al desgaste de los metales. Esto, a su vez, acelera la formación de insolubles de la oxidación, lo que conduce a barniz y depósitos en la superficie. La lista de consecuencias secundarias y terciarias de la contaminación con agua y la suciedad es casi interminable.

Por lo tanto, cuando se pregunte repetidamente “por qué” en su búsqueda de la causa de falla del aceite o de la máquina, puede encontrar que la causa principal es una mala gestión del espacio superior, que ahora ya no es un secreto.