Objetivos del control de la contaminación: limpieza y sequedad

Dado que la contaminación es la principal causa de falla de las máquinas, una de las secciones más importantes de un programa de lubricación es el control de la contaminación. La mayoría de las plantas que he visitado han invertido mucho tiempo y dinero creando un diseño de máquina defensiva. Si bien este es un paso proactivo para ayudar a las máquinas a evitar los contaminantes, en realidad es solo un punto de partida. Los objetivos de control de la contaminación establecen qué tan limpio y saludable debe estar el lubricante dentro de una máquina. Esta es una medida real de cuán bueno o malo es su programa de control de contaminación.

Antes de definir los objetivos de control de la contaminación, es mejor tener una buena comprensión de lo que significa la contaminación en relación con los lubricantes. En pocas palabras, la contaminación es cualquier cosa que pueda perjudicar o dañar a un lubricante o una máquina, como las partículas sólidas, agua, aire y calor. Al establecer objetivos, es mejor no utilizar un enfoque general o un enfoque único para todos. Hay muchos factores que deben tenerse en cuenta, como el tipo de máquina, el riesgo de falla, el costo del tiempo de paro y el costo de reparación. Los objetivos de cada uno de estos factores pueden ser bastante diferentes debido a que la contaminación podría afectarlos de diferentes maneras.

Objetivo de limpieza

ISO 4406 es el estándar más utilizado para reportar la limpieza de los fluidos. Este método asigna un código numérico a las partículas en tres tamaños en micrones: 4, 6 y 14. En lugar de un informe que muestra la cantidad de partículas en cada uno de estos tamaños (que podrían ser varios miles), el código se usa como referencia rápida; en lugar de informar conteos de partículas reales como 1752, 517 y 55, el código informaría 18/16/13 (ver figura 1).

Los objetivos de limpieza generalmente se asignan para cada máquina porque algunas máquinas tienen tolerancias más estrictas que otras. Por ejemplo, un nivel de limpieza objetivo para un sistema hidráulico podría ser 15/12/10, que sería mucho más bajo que el de una caja de engranajes de la misma criticidad, 17/14/12. Los sistemas hidráulicos con componentes como servos tienen un riesgo mucho mayor de fallar debido a la contaminación por partículas que la mayoría de las cajas de engranajes. Otra nota importante a tener en cuenta al establecer objetivos es no comenzar demasiado bajo. Los objetivos deben ser alcanzables y pueden reajustarse con el tiempo.

Objetivo de sequedad

Si ha estado en el mundo de la lubricación durante algún tiempo, sabe lo dañina que puede ser el agua para las máquinas y para los lubricantes por igual. El agua no es un buen lubricante para los componentes de la maquinaria. Los objetivos de humedad son muy parecidos a los objetivos de limpieza en el sentido de que desea mantenerlo por debajo del límite propuesto. Mediante el uso de una calculadora disponible en el sitio web de Machinery Lubrication, el objetivo de sequedad para el sistema hidráulico de criticidad intermedia fue de 100 ppm. Por su parte, la caja de engranajes con el mismo criterio de criticidad tendría un objetivo de 300 ppm. Con esta calculadora, puede obtener rápidamente los objetivos de limpieza y sequedad respondiendo solo seis preguntas.

Objetivos de temperatura

Si bien la contaminación por partículas y humedad a menudo se monitorea, un factor que no recibe mucha atención es la temperatura. Cuando tiene entre cien y mil activos funcionando en una planta que ya está caliente debido al proceso, es muy probable que sus máquinas estén expuestas a altas temperaturas. Pero ¿qué tan caliente es demasiado caliente? Este es un poco más complicado de establecer que los objetivos de limpieza y sequedad, ya que hay más datos a considerar. En general, los objetivos de temperatura enumeran la temperatura máxima a la que debe funcionar una máquina o componente. Recuerde, la viscosidad es la propiedad más importante de un lubricante; a medida que aumentan las temperaturas, la viscosidad disminuye. Si sus máquinas funcionan más calientes de lo que deberían, lo más probable es que no esté protegiendo sus componentes lubricados.

Puede parecer una gran tarea establecer objetivos de control de la contaminación en su sitio. Divídalo en partes pequeñas y comience con las máquinas más críticas. La prolongación de la vida útil de los componentes lubricados se puede aumentar drásticamente si puede mantener el lubricante fresco, limpio y seco. Estos objetivos pueden ayudar a llevar un registro de qué tan bien está combatiendo los contaminantes en su planta.

Travis Richardson, Noria Corporation. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América