No solo identifique la contaminación… Contrólela

Ene. 25, 2022

Autor: Noria Latín América

Última actualización: 09/15/23

Noria Corporation. Traducción por Roberto Trujillo Corona, Noria Latín América

¿El análisis de aceite impide que las máquinas se desgasten o fallen? ¡Por supuesto que no! Saber que una máquina se está desgastando, o que existen condiciones que conducen al desgaste y falla de la máquina, no son factores de prevención. La razón por la que estoy haciendo este planteamiento tan obvio es que constantemente veo que hay plantas que hacen grandes esfuerzos para monitorear la condición de su maquinaria, pero no hacen nada para resolver los problemas o que no entienden la información que se les presenta. Si bien este problema puede ocurrir con muchas tecnologías del monitoreo de condición, esta discusión se limita al análisis de lubricante, o más específicamente, a la contaminación con partículas sólidas.

Ha identificado contaminación con partículas… ¿Ahora qué?

A medida que la lubricación moderna ha avanzado, muchos usuarios han tomado conciencia de los efectos de la contaminación con partículas en la maquinaria lubricada. Un estudio publicado por el Consejo Nacional de Investigación de Canadá mostró que la contaminación con partículas fue la causa raíz del 82 por ciento de las fallas relacionadas con el desgaste. Con base en este tipo de información, es lógico que el monitoreo y control de la contaminación con partículas debe ser uno de los objetivos principales del programa de lubricación. Sin embargo, poner como objetivo la simple identificación de la contaminación y monitorear los niveles de contaminación en las máquinas, no logrará que se prolongue su vida útil. Curiosamente, el control de la contaminación suele abordarse ignorando el hecho de que se deben tomar medidas para controlar los contaminantes; no es suficiente con solo evaluar su presencia.

Métodos efectivos para alcanzar metas efectivas

Para maximizar el valor del análisis de lubricante, enfocándonos en el conteo de partículas, deben implementarse varios factores. El primer paso es establecer objetivos o límites. Para establecer el conteo de partículas permisible para una máquina dada, debe determinarse un valor ideal con base en lo que realmente se puede lograr empleando medidas rentables. Si el objetivo no es alcanzable, tiene poco valor. Las herramientas de monitoreo de condición deben emplearse para localizar los problemas y enfocar los esfuerzos en donde producirán el mayor retorno. Si todos los conteos de partículas son altos, realmente no forma de enfocarse.

El segundo paso es emplear los métodos apropiados para alcanzar los objetivos identificados. El control de la contaminación con partículas tiene varios componentes, pero comienza con buenas prácticas de almacenamiento y manejo de los lubricantes y buenos métodos de aplicación. El aceite nuevo es una fuente común de contaminación con partículas, ya que suele estar sucio desde que llega a la planta. En la planta promedio, con frecuencia el aceite nuevo se contamina aún más al ser transferido a un recipiente contaminado, con equipo de transferencia sucio, y finalmente se aplica a la máquina a través de un embudo sucio. Con un apropiado almacenamiento, filtrando los lubricantes nuevos al aplicarlos a la máquina, además de usar métodos sencillos de exclusión de contaminación, como respiradores y sellos de alta calidad, puede mantenerse un nivel adecuado de limpieza, incluso en sistemas que no cuentan con filtración permanente. Cuando los métodos de exclusión son insuficientes, deben utilizarse métodos para remover los contaminantes. Algunas técnicas de remoción de contaminantes son la filtración portátil, filtración permanente fuera de línea, y la mejora de los filtros actualmente empleados en sistema, buscando el mejor nivel posible de desempeño para un sistema determinado. Por supuesto, es más rentable practicar buenos métodos de exclusión de contaminantes, por lo que esta debe ser la estrategia principal.

Si la información es inexacta, ¿por qué molestarse?

Una vez que se han identificado e implementado las medidas apropiadas de control de la contaminación, es el momento de monitorear las condiciones para determinar la efectividad de estas tácticas. Recuerde, es importante asegurarse de que la información que se está monitoreando es exacta, lo que puede lograrse usando métodos apropiados de muestreo, extrayendo la muestra de la ubicación correcta, con el hardware apropiado y usando un procedimiento de muestreo correcto y consistente. Sin un muestreo apropiado, los datos de análisis de aceite son inútiles. Esto es especialmente cierto para el conteo de partículas. Con un monitoreo adecuado del conteo de partículas, pueden alcanzarse las metas de limpieza del lubricante, pueden identificarse actividades de mantenimiento innecesarias o malas prácticas en la ejecución del programa de lubricación, determinando a su vez la rentabilidad de la estrategia de control de contaminación.

Un buen análisis del lubricante no necesariamente significa que hay una buena lubricación. Sin embargo, es una parte importante del programa de lubricación y es esencial para asegurar que existan las condiciones adecuadas de operación para proporcionar el más alto nivel de confiabilidad y vida útil de la maquinaria. Ésta es la esencia del mantenimiento proactivo.

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